– Да, где, выходи уже, пора возвращаться домой, уже темнеет!

– Идите к статуям, я тут провалился куда-то.

Ребята потихоньку стали подбираться к каменным фигурам. Вскоре они нашли яму, точнее, что-то больше похожее на гигантскую пещеру, но было непонятно, как спуститься, а уж выбраться тем более.

– Аполо? Ты там как?

– Да вроде нормально, тут что-то вроде комнаты, точнее тут просто пространство, но без мебели там или картин. Я не знаю, как выбраться, позовите помощь.

– Да, да, уже бежим, – ребята всполошились, в голосах явно был испуг.

– Но ведь должен кто-то остаться! – пронзил воздух тоненький голосок.

Все немного замешкались. Маленькая Славна смотрела большими глазами на всех. Оставаться, если честно, не хотелось никому. Но то, что надо остаться кому-то осознали все.

– Я и останусь, идите, – маленькая Славна всё прочитала в их глазах, она бы их и трусами обозвала, но понимала, почему они так поступают, да и помощь нужна была поскорее. – Скорее, скорее, идите! Уже темнеет, ведите помощь! И булочки прихватите, когда пойдёте назад к нам, – с наигранно серьёзным лицом произнесла девочка.

И только все развернулись и побежали прочь, девчушка, без тени сомнений, села на попу и покатилась в ту же яму, куда недавно скатился Аполо.

– Славна? Что ты тут делаешь? Ты…ты зачем сюда спрыгнула?

– Так, любопытно, куда это ты провалился, – только после того, как она это сказала, Славна поняла небольшой каламбур слов и заулыбалась. – «Куда это ты провалился», – ну разве не смешно, а?! – спародировала себя девочка.

Аполо просто продолжал смотреть на неё непонимающим взглядом.

– Да просто я подумала, что тебе нужна будет компания. Хуже ведь всего ожидание. Ожидание в одиночестве. А так тебе будет чуть повеселее. Да заодно и посмотрим, что тут есть. У меня есть спички!

Славне было 9 лет. Но ростом она была ниже сверстников. У неё был довольно открытый нрав. Если ей что-то не нравилось – она говорила. Она часто в порыве эмоций могла сказать всё, что думает о человеке. А потом могла жалеть об этом. Хотя она и так могла это сказать, просто ей совсем не хотелось никого обижать по настоящему. Внешность её сродни характеру: непокорная и взбалмошная. Волосы – непослушные кудряшки. Нос – курнос. Веснушки разыгрались у неё на щеках. А ещё она была очень бойкая. Рвалась в бой, если надо. Была первой на спортивных соревнованиях. И, конечно, всегда поддерживала инициативы Аполо. Хотя на вид была всё же милой: пухлые щёчки, круглые голубые глазки, полные губки. Просто ангелок. Пока не начинала говорить.

– Ох, ладно Славна, – Аполо думал, что ему на голову упала головная боль, лишняя ответственность. Теперь смотри за этой девчонкой, да ещё и развлекай её. – Только давай аккуратней там.

Славна не заметила, как мальчик тяжело выдохнул. Она с энтузиазмом зажгла спички и хотела уже пойти, как тут они оба услышали:

– Кхмм, – низкий голос позади себя.

Ребята застыли на секунду, и медленно поворачивались, моля бога, чтоб это просто кто-то из друзей остался подшутить над ними. Они увидели одну из статуй здесь, внизу. И тут спичка погасла.

Молчание было напряженным. Дыхание тяжёлым. Сколько людей дышали? Точнее, сколько существ дышали? Славна трясущимися руками пыталась зажечь ещё одну спичку.

– Вам нужен свет, чтобы поговорить со мной? – снова раздался низкий голос.

– Д-да, да, нужен, – решился сказать Аполо. Хотя вся ситуация была довольно странной.

– Так говорите, не молчите!

И тут, словно по волшебству, стало светлее. Аполо и Славна увидели перед собой, и вправду, статую, но очень живую. Одну из тех, которые стоят чуть выше. А по всей пещере горели какие-то маленькие огоньки, как маленькие лампочки. Дети просто замерли и смотрели, и ждали, что будет дальше.

– Вы же знаете, что я Тот, кто появляется лишь в трудные времена? – дети продолжали смотреть, но выражение уже было такое, как будто они что-то такое начинают припоминать. – Так вот, наступают тяжёлые времена. Так что особого времени на разъяснения нет. Меня смог пробудить ты мальчик, – и статуя сделал указательный жест рукой в сторону Аполо. И выражение было такое, как будто он чего ждёт.

– Аполо, – сказал парень вслух.

– Аполо. Хм, но ту ещё есть и девочка. Кажется, ей совсем тут не место, ты совсем мала. Ну, раз она здесь, значит так нужно.

– Но кто вы? – не удержалась Славна.

– Я Тот, кто появляется в трудные времена. Кажется, я это уже сказал. Ты ещё и невнимательна. Разве вам обо мне не рассказывали? – он внимательно посмотрел на детей, а потом продолжил.
– Иногда меня называли Мороз. Это что-то вроде имени. Слушай меня, Аполо. И ты девочка. Как твоё имя?

– Славна.

– И ты, Славна. Зима не просто так сюда не приходит. Зимние холода должны быть здесь почти круглый год. Но с каждым годом они всё реже и реже заглядывают сюда.