– Как почти круглый год? У нас довольно много тепла…

– Слушайте меня, – голос Того, кто появляется лишь в трудные времена, стал громче. – Да, в вашем городе зима царит почти круглый год. Так было издревле. Тысячу, а то и две лет тому назад, тепло хоть и заглядывало к вам, но особо не грело. Хотя снега и льды успевали растаять. Но всё же, преобладал холод. Год за годом, десятилетие за десятилетием зима по чуть-чуть отступала от вас. Приходила всё позже, весна наступала раньше, лето было теплее. Но это происходило так медленно, что люди даже не успевали замечать. А иногда просто радовались дару природы – теплу, ведь все любят солнце. Да вот только это вовсе не дар природы. Сейчас всё изменилось. Всё происходит слишком быстро. И мы рискуем больше никогда не увидеть зиму, а это понесёт за собой много других последствий. Всё это время со всех сторон, на самом деле, плодились тёмные существа. Сначала их было немного. Но сейчас они тесным кольцом поджимают ваш северный город. Их всё больше и больше! Они не любят холод. Не любят зиму. Они могут вынести любую жару, они даже любят, когда температура очень высока. Они греют землю, воздух, чтобы зима не смогла прийти. И когда зима совсем уйдет, они придут и к вам и уничтожат, прогонят вас. Всех. Они создадут такие условия, что никто не сможет прижиться. Они называют себя Фамасами.

– Да что, что вы такое говорите? – начал возмущаться Аполо. Всё происходящее было похоже на сон. Ему, конечно, рассказывали истории о Том, кто приходит только в трудные времена, как и всем детям. Но вот он здесь сейчас стоит и, и…разговаривает со статуей. Живой статуей. Которая говорит, что их город тесным кольцом сжимают тёмные сущности – Фамасы.

– Да. Поверить сложно, что они смогли так разрастись эти Фамасы. Кажется, скоро Новый Год. А зимы пока нет, – с хитрой ноткой в голосе продолжил Мороз. – Они как никогда близки к своей цели. Ты один из тех, кто должен помочь своему городу и всем, мальчик. С помощью Славны, конечно. Хотя я пока не знаю, какая у неё роль.

– Это всё похоже на бред. Но скоро сюда придут взрослые, вы им тоже расскажите про Фамасов, и вы вместе решите, что делать.

В глазах Того, кто приходит в трудные времена, заиграли недобрые огоньки. На секунду его взгляд стал грозным и даже злым. Но лишь на секунду.

– Не доверяешь мне? – спокойно сказал Мороз. – А зачем сюда идут взрослые? Вы не можете выбраться? Я покажу вам дорогу.

Мороз ударил по одной из стен, и там открылась старая лестница, ведущая наверх. У ребят вновь округлились глаза от чудес, происходящих с ними здесь и сейчас.

– Идите по ней. Идите, не бойтесь. Эта лестница выведет вас к подножью статуй на священной поляне.

Аполо показалось, что в его глазах играли хитрые огоньки. Ему даже стало не по себе. Славна уверенным шагом с гордой прямой спиной двинулась к лесенке, даже не смотря на Мороза. Аполо пошёл за ней.

– Вы не думайте, мы вам верим, что-то и вправду не так, и зима и вправду в этом году задержалась на месяц, – начал на ходу говорить мальчик. – Но взрослые совсем скоро придут, вам лучше им рассказать. Они лучше знают, как разобраться с этими Фамасами. Мы всё равно ничего не можем особо сделать, – оправдывался Аполо.

– Не переживай, всё будет так, как и должно. Ты увидишь, увидишь.

Но Аполо стало только ещё больше не по себе от этих слово. Он чувствовал, что что-то должно случиться. И не знал: хорошо это или плохо.

Совсем скоро ребята увидели привычные пейзажи уже почти в темноте. Как только они вышли, проход исчез. Они, конечно, удивились, но уже не так сильно предавали этому значение, потому что им поскорее хотелось побежать домой.

– Оказывается, это священная поляна?! – потягваясь, спросил Аполо, но Славна его как будто не услышала.

– Ну а вдруг он говорил правду, Аполо, а? Вдруг это всё происходит? Нам же рассказывали про Того, кто приходит в трудные времена. Он может ответить на вопросы, он многое знает. Но сам говорит лишь о том, что важно. Стоило бы его и послушать.

– Ну, так осталась бы и послушала его! Слушай, сейчас придут взрослые, мы их отправим прямо к нему, и они со всем разберутся, Славна. Чего ты всполошилась.

Ещё через секунду добавил:

– Такая маленькая и такая серьёзная, – с лёгкой иронией в голосе сказал Аполо. Он уже расслабился, и к нему вновь вернулась его уверенность.

Девочка злобно сверкнула на него глазами и нарочито сложила руки.

– Что-то ветер усиливается, – не гладя на девочку, начал Аполо. А ветер и вправду крепчал.

Ещё через секунду деревья страшно закачались, затрещали. Вой послышался со всех сторон. А самих ребят начал царапать ветер. И не только ветер. Это был снег. Самый настоящий. «Ну вот, этот Мороз был совсем не прав. Кажется, зима всё-таки приехала», – подумал Аполо.

– Как же не вовремя! – кричала сквозь сильный ветер Славна.

Они были одеты совсем не для такой погоды. Ветер всё усиливался, из-за густого снега ничего не было видно кругом. Снег валил со всех сторон. А деревья угрожающе скрипели, вот-вот и свалятся под натиском неуёмного ветра. Дети сразу замёрзли и совсем не понимали, куда идти, шли наугад.

– Нам нужно вернуться в ту яму, под статуей, срочно! Мы здесь замерзнем! – крикнул Аполо в ухо Славне.

Девочка согласно закивала головой. И они пошли в обратном направлении, к поляне. Так им казалось. Но они долго бродили. И ничего не смогли найти. Аполо с ужасом осознавал, что понятия не имеет, где они, что делать. Он не слышал голосов взрослых, которые должны идти на помощь. Ничего. Холодно было так, что говорить было больно, пальцы не разгибались. А движение, казалось, причиняло только ещё больший холод. Ему было страшно остановиться, но продолжать идти непонятно куда, тоже было нельзя. И Аполо принял единственное решение, в котором не сомневался. Он снял свою куртку, укрыл ею Славну. Потом он нашёл небольшое углубление у какого-то дерева, отвёл туда и обнял девочку, стараясь закрыть её своим телом.