— Хитра купчиха, твоя правда, брат…

— А почему храму девять десятин прибыли отдаешь? — перебил его Святой отец, подозрительно глядя на меня. А я порадовалась своей предусмотрительности.

— Потому что обереги мои без благословения святоши всего лишь кусочек ткани, святой отец. Так же, как кирка — всего лишь деревянный ящик. И каждый получает то, что заслуживает. Я за ткань, а храм за веру.

Великий князь стукнул по столу и расхохотался, бояре сдержанно улыбались, святоши же молча ждали реакцию святого отца. А он смотрел на меня пристально и молчал.

И я тоже не отводила от него глаз. Если уж мне придется попасть на костер, то я лучше сдохну, чем буду умолять о снисхождении. Да, это было глупо и безрассудно, но когда я злилась, мне было плевать на доводы разума. А сейчас я злилась.

— Ты не похожа на остальных женщин, — задумчиво произнес он.

— Сомневаюсь, святой отец, что вы знакомы со всеми, чтобы это утверждать.

Он удивился. Я четко это увидела.

— А ты не боишься, что я отправлю тебя на костер?

— Боюсь, — честно ответила я, продолжая смотреть прямо ему в глаза, — но думаю, что могу принести гораздо больше пользы храму и лично вам, если останусь жива. Я уверена, святоша говорил вам о наших планах по поводу сиротских приютов и социальных центров. Это укрепит веру. Но это еще не конец. Идеи моего отца, — я постучала пальцем по виску, обозначая место их хранения, — еще не закончились.

— Говорил, — кивнул святой отец, — но мне нужны гарантии, что ты не обманешь, не бросишь храм на полпути, выйдя замуж за какого-нибудь купца.

— Я не пойду в монашки! — воскликнула я, мгновенно сообразив, что свяжет меня с храмом на веки вечные. Вот уж точно, лучше сразу в костер.

— Нет, — покачал он головой, — не пойдешь. Не годишься ты, Василиса, в монашки. — Я с облегчением выдохнула. — Ты пойдешь за меня замуж.

Что?! Замуж за святого отца?! Челюсть стукнулась об коленки и упала на пол. Мозг пребывал в ступоре, пытаясь понять — а не заснула ли я за столом после бессонной ночи?

А вот общество восприняло слова святого отца неоднозначно. Великий князь смотрел на меня с пренебрежением. Светозар открыл рот и с интересом ждал, что я отвечу. Наш святоша уставился в тарелку и скреб вилкой, как будто бы там ко дну прилипла золотая гинна.

Но никто не был удивлен. И это было еще большим шоком. А что так можно было?! А вдруг я все же ослышалась?

И только женщина во мне не потеряла самообладания.

— Простите, святой отец, — мягко и, как обычно, слегка растянуто произнесла она и виновато улыбнулась, опустив глаза, — но я вынуждена вам отказать.

И взгляд полный сожаления и раскаяния за содеянное прямо на священника. И тот заморгал, проглотив слова, которые собирался произнести.

Светозар довольно фыркнул. Великий князь вскинул бровь, а святоша наконец перестал царапать тарелку. А моя женщина с той же жалобно-печальной интонацией продолжала:

— Ваше предложение, огромная честь для меня, святой отец. Но, увы, сердце мое отдано другому.

И тут до моего ошарашенного мозга дошло! Раз святой отец может жениться, значит и святоша тоже! Я изо всех сил пнула святошу под столом и решительно сказала, перехватывая инициативу:

— Святой отец, мы со святошей решили пожениться, — Я еще раз незаметно пнула своего «жениха», чтобы он не смел отказываться. — Мы любим друг друга, и он буквально вчера сделал мне предложение.

От такой новости «жених» поперхнулся и закашлялся. И Светозар тоже… И святой отец… И даже Великий князь… а этот-то чего?

Нет, я замуж за святошу, конечно же не собиралась. Но это единственное, что пришло мне в голову, в качестве уважительной причины для отказа святому отцу. Ибо, не дура, поняла, что на от такого предложения не отказываются. Это даже не Светозар, это целый святой отец! Но замуж за этого старика?! Да ему лет больше, чем моему вымышленному отцу-путешественнику! И в жизни не поверю, что он до сих пор не женат. А значит быть мне сто пятисотой женой. Ну, уж нет. Пока отмажусь так, типа, помолвка со святошей, все дела… а потом, простите-извините, не вышло… разбежались, бабки врозь. Ну, какая из меня попадья? Вот-вот… Такое даже в самом страшном кошмаре не приснится.

Лишь бы святоша подыграл. И я затараторила, глядя на него и подмигивая обоими глазами:

— Мы решили объявить о помолвке чуть позже, а свадьбу сыграть по первому снегу, да, милый?

Правда, чтобы святоша на меня посмотрел, пришлось пнуть его под столом в третий раз.

— Д-да… — выдавил святоша и привел лицо в должный вид. А то оно у него слишком удивленное было, — д-да… Василиса говорит правду, святой отец… — Только смотрел он при этом почему-то не на того, к кому обращался, а на Великого князя.

Светозар заулыбался и подмигнул мне. Святой отец молчал, пристально глядя на нас обоих. А вот Великий князь с силой швырнул приборы и, ни слова не говоря, выскочил из-за стола… За ним сбежала его свита… Ничего не понимаю… Чего это он так разнервничался?

— Хм, — отмер святой отец, взглянул на опустевшую половину, — эта новость очень неожиданная, сын мой, — обратился к святоше, — но я поздравляю вас. А сейчас я должен вас покинуть…

Вторая половина гостей исчезла так же быстро, как и первая. И за длинным столом остались только мы со святошей, Светозар и его жены.