Это было Логово. В центре поляны Стивен увидел большой белый камень. Вот он, эпицентр Силы, священное место для любой ведьмы. Место, где умерла жена Джеральда. Стивен без труда узнал его. Сам он не бывал здесь прежде, но часто видел в воспоминаниях своего сеньора, еще с тех времен, когда ментальный канал между ними был открыт, а боль Джеральда была слишком сильна, чтобы тот мог постоянно ее скрывать, контролируя информацию, которая доступна его джуниору.

Возде камня примостилась большая палатка. Перед ней чадил костер. По периметру поляны, ярко освещая ее, горели установленные на импровизированных столбах факелы. Никто не стоял настороже. Никого не ждали и не боялись. Стивен мог бы справиться с живущими здесь, но он не хотел идти на крайние меры без нужды. Поэтому и скрыл от Джеральда, куда направляется. Он хотел лишь понять, что происходит.

Лежа на животе в сырой траве, Стивен только сейчас почувствовал, как ночной холод пробирается под тонкую материю свитера, и пожалел, что не захватил с собой фляжку с чем-нибудь согревающим. Он не сможет отсюда уйти, пока не убедится во всем своими глазами. Его намерения лишь укрепились, стоило заметить неподалеку от палатки белеющие кости и что-то темное, похожее на внутренности. А хорошенько приглядевшись, Стивен заметил поодаль нечто, напоминающее груду бездыханных тел. Он замер, приготовившись ждать, сколько потребуется.

Саманта с трудом разлепила припухшие веки. Боль. Боль пожирала все ее тело, начиная от выкрученных суставов и заканчивая пульсацией крови в висках. В помещении было темно, пахло бензином. Мелкая пыль, поднимающаяся с бетонного пола, щекотала ноздри. Гараж, догадалась Сэм. Тряпка во рту мешала дышать. Саманта отчаянно замычала, пытаясь позвать на помощь. Дернулась, задела ногой что-то, по звуку напомнившее пустое ведро.

Как же так? Где же это она? Последнее, что девушка помнила – Джеральд ушел, излечив раны после схватки с охотниками. Он был угрюм, но, вопреки опасениям Саманты, не стал вымещать на ней плохое настроение. Но и не оценил, как преданно она пыталась защитить его от охотников и отвести угрозу. Саманта надеялась, что оценит позже. Ведь она выполнила и ту просьбу, о которой они говорили прошлой ночью.

Проведя остаток ночи в одинокой холодной постели, девушка собралась на работу. Времени было достаточно для того, чтобы прогуляться до бара пешком. Саманта старалась по возможности чаще ходить пешком, чтобы поддерживать фигуру. Выйдя из дома, она бодро зашагала по улице, свернула в переулок, а потом… Что было потом? Память отказывалась сообщить подробности.

Неожиданно вспыхнул яркий свет. Щурясь, Саманта завертела головой. Убедилась, что догадки верны. Это действительно был гараж. Вдоль стены валялись канистры, садовый инвентарь, стояли банки с краской и еще какими-то химикатами – в общем, все то, что обычно стараются не хранить в жилых помещениях. Места здесь хватило бы на две машины, но посередине помещения она увидела лишь мотоцикл.

Раздались шаги. Уже привыкнув к яркому свету, девушка задрала голову и дернулась от ужаса:

– Вы?!

Он присел на корточки рядом с ней. Грубые пальцы вынули изо рта Саманты кляп.

– Зачем ты направила охотников к Алекс? – раздался требовательный мужской голос. – Тебя Джеральд надоумил?

«Боже мой, неужели это противостояние никогда не закончится?» – подумала Саманта, но вслух лишь воскликнула:

– Нет! Я сама! Сама это решила! Я ненавижу ее, хочу, чтобы она умерла.

– Ты не врешь мне, девочка? – мужчина опустился на колени и приложил руку с растопыренными пальцами к голове Саманты.

Она закричала, пронзительно и жалобно, не в силах выразить ту боль, которая наполнила ее голову вместе с прикосновением мучителя. Словно кровеносные сосуды один за другим лопались, заполняя кровью ее черепную коробку.

Возможно, так и было, потому что горячие капли защекотали ноздри Саманты. Она увидела, как на бетонный пол капает ее кровь. Даже когда Джеральд душил ее, ей не было так страшно, как сейчас.

– Расскажи-ка мне, девочка, все, что ты знаешь о Джеральде.

«Только не это! – вспыхнуло в ее угасающем сознании. – Только не самое дорогое, что у меня есть! Только не он!»

Саманта до боли закусила губу. Она ничего не знает, а если бы и знала, то не сказала бы.

– Молчишь? Но я ведь уже в твоих мыслях, в твоей голове. Я вижу все, о чем ты думаешь. Не ухудшай свое положение, не сопротивляйся. Просто подумай о том, что стоило бы мне знать – и все закончится.

В ушах зашумело, и неожиданно все звуки – голос мужчины, эхо, отражающееся от стен помещения – исчезли, словно слуховые проходы заложило ватой. По шее с обеих сторон скользнули струйки. Щекотно, но боль в голове затмевала это ощущение. И стало трудно дышать. Очень трудно, хоть Саманта и старалась сглатывать кровь, льющуюся по задней стенке горла. Она уже почти захлебывалась. Саманте вспомнился запах крови Джеральда, когда он пришел за ней в бар, отвергнутый всеми и подавленный, и просил о прощении и утешении. Может быть, она единственная в целом мире понимала, насколько он одинок и несчастен. И, может быть, поэтому Джеральд приходил за утешением именно к ней? Саманта всегда старалась утешить его и помочь ему. Так, как могла. Так, как подсказывало сердце. И сейчас сердце подсказывало ей сосредоточиться только на этом моменте воспоминаний, на пронзительных синих глазах, словно заглядывавших ей в самую душу, на чувственных губах, которые шептали ей на ухо ласковые слова. Она ведь когда-то и хотела стать такой, как он, лишь только чтобы всегда быть рядом.

«Я люблю тебя, Джеральд», – было последней мыслью Саманты.

– 35 –

Все смотрели на Алекс так, словно она была ребенком, которого строгий родитель отхлестал при всех по щекам. Сгорая от стыда, она рванулась с места. Убежала в служебные помещения и спряталась в подсобке, задвинув хлипкую дверь на щеколду. Присела в угол, обхватив колени руками. Проклятый вечер. Проклятый бар. Проклятый город. Проклятый Джеральд! Алекс начала тихонечко подвывать от душевной боли. Как раненое животное, подумала она. Так и было – Джеральд снова ранил ее своим жестоким обращением.