– Да, – подхватила Алекс, забирая ключи и пряча в задний карман джинсов, – а я хотела поблагодарить, что ты приютила девочек на время. После пожара в доме невозможно жить.

– Ерунда, я люблю детей, и мама не против, – заверила ее Нэн, – кроме того… – она покосилась на Джеральда, – я до сих пор чувствую вину за то, что привела кое-кого на кладбище, и в результате все получилось так, как получилось. Так что я рада, что могу выручить.

– Ну что ты! Я давно не сержусь!

Джеральд, весело поблескивая глазами, следил за напряженно-оживленным диалогом подруг. Он подлил себе виски и уселся поудобнее, как зритель на театральном представлении.

– Поговорите еще о том, что завтра должна быть хорошая погода, – подсказал он и сделал глоток.

Нэн смерила его сердитым взглядом.

– В общем, я заезжала к вам и собрала вещи и игрушки, которые понадобятся на первое время. Хорошо, что девочки не успели сильно испугаться. Они уже подняли моих братьев на уши и заставили играть по всему дому в прятки. Как ни в чем не бывало!

– Не успели испугаться? – удивилась Алекс, вспомнив, как плакала и вырывалась Августа, когда охотник ее схватил. – Я не очень разбираюсь в особенностях детской психики, но… ты уверена, что все прошло так бесследно? Я опасалась, что мне придется показать их специалисту. Все-таки пожар, нападение на отца на их глазах и незнакомцы, которые их пытались поймать…

Нэн нахмурилась.

– Нет. Они практически ничего не помнят. Думают, что папа слегка приболел, но скоро вернется, а про охотников вообще не знают.

Джеральд допил содержимое стакана и, всем видом показывая, что потерял интерес к беседе, налил себе еще. Алекс задумчиво посмотрела на него.

– А ты ничего такого не заметил, Джеральд? – спросила она. – Я видела, что именно ты нашел девочек первым и привел.

– Я что, похож на детского психолога? – исподлобья глянул тот. – Это вы со Зверобоем разбирайтесь с его отпрысками. Я вообще ходил посмотреть, не притаился ли в доме четвертый, а эти малявки сами на меня набросились с криками «Где папа?». – Джеральд недовольно скривился. – Пришлось привести их, чтобы заткнулись.

Девушки переглянулись.

– В любом случае, – заговорила Алекс, понимая, что сейчас трудно докопаться до истины, – хорошо, что все обошлось. Кевин остался на эту ночь в больнице, потому что врачи настояли. Но завтра он собирается вернуться домой и заняться ремонтом, чтобы мы все могли поскорее переехать обратно. Да и мне ночевать в гостинице долгое время будет накладно.

– Я бы тебя приютила тоже, – с жаром подхватила Нэн, – но у нас совсем не осталось места…

Она осеклась, потому что Джеральд вдруг бесцеремонно зажал ей ладонью рот. Благодушное выражение с его лица как ветром сдуло.

– Как это Кевин собирается вернуться завтра домой? Он чудом воскрес из мертвых? – Обратился он к Алекс.

Под знакомым до дрожи в коленях ледяным взглядом Алекс побледнела и сглотнула. Чего она боялась – так это Джеральда в ярости. Но врать тоже не было смысла.

– Мистер Мален его вылечил, – призналась она.

Нэн с отвращением оторвала от лица руку Джеральда и оттолкнула ее, но мужчина этого даже не заметил. Все его внимание сосредоточилось на Алекс, которой уже хотелось под землю провалиться.

– Как это – вылечил? – с угрозой в голосе продолжил расспрашивать он. – Интересно, что же он попросил взамен?

Алекс сглотнула еще раз. Она попыталась отступить подальше, но за спиной были полки, и места для маневра не оставалось.

– Он попросил мою кровь.

– Что?! – побелел от ярости Джеральд. Он потянулся, схватил Алекс за руку и дернул на себя, заставляя буквально лечь животом и грудью на стойку. – Ты что, совсем дурная, если пошла на такое?

Люди вокруг заволновались, начали поглядывать на Джеральда и Алекс и перешептываться.

– Отпусти! – взвизгнула от боли девушка – Что мне оставалось делать? Ты же отказался! Я же просила тебя! Умоляла! А ты отказался! А вот он – согласился. Так может ты сам виноват, что не помогаешь мне? Я же просила по-хорошему.

Джеральд хмуро сверлил ее взглядом, продолжая выкручивать руку.

– Эй, парень, – окликнул его крупный бородатый мужчина из толпы. Он подошел ближе и тронул Джеральда за плечо, – отпусти. Она же девушка.

Джеральд свободной рукой схватил того за грудки и швырнул на пол. Его глаза сверкали, как у безумца. Толпа, подбиравшаяся поглазеть, тут же отступила подальше. Мужчина поднялся, но тоже повторно лезть не спешил. Сама Алекс могла только стонать от боли. Синяки – самое меньшее, что останется от такой хватки. В это время на Джеральда с другой стороны набросилась Нэн. Она замолотила его по плечу кулачками, требуя отпустить подругу и ругаясь не хуже заправского грузчика.

– Не вынуждай, – с перекошенным лицом повернулся к ней Джеральд и, к удивлению Алекс, всегда бойкая Нэн застыла с занесенной для очередного удара рукой. – Женщин я тоже бью в ответ.

Убедившись, что ему никто не помешает, Джеральд снова обратил взгляд на Алекс. У той от страха затряслись все поджилки. Он же по стене ее размажет и глазом не моргнет!

– Дослушай меня! – взмолилась она.

– Зачем? – рявкнул он. – Разве ты можешь что-то исправить? Если старикашка получил то, что хочет, ты у него это уже не отберешь.