– Выключи свет, – проворчала девушка, – я спать хочу.

Она почувствовала, как кровать спружинила, когда Джеральд поднялся. Щелкнул выключатель, и свет потух. Стало темно, только слабый лучик света пробивался из-за неплотно задернутой шторы, падая на кровать. Джеральд еле слышно вздохнул. Послышался шорох одежды. Звякнула пряжка ремня. Постель была просто ледяной, и Алекс начала дрожать. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться и одновременно не представлять, как Джеральд сейчас стоит за ее спиной посреди комнаты, снимает и откидывает свитер, от чего его мускулы на плечах и спине перекатываются, расстегивает джинсы. Раздевается и ходит по комнате, зная, что она не спит и думает об этом. Знает! Алекс спохватилась, вспомнив, что он читает мысли. В темноте послышался тихий смех Джеральда. Алекс закусила губу, пытаясь мстительно представить на его месте Кевина. Но почему-то не получалось.

Неожиданно она почувствовала, как Джеральд откидывает край ее одеяла, а кровать проседает под весом его тела. Он прижался к ней сзади, голый, сильный и горячий. У Алекс дух захватило так, что она не сразу смогла запротестовать. Опомнившись, девушка начала извиваться, как червяк, но Джеральд только крепче обхватил ее и прижал к своей груди. Нельзя было не признать, что так гораздо теплее, но гордость Алекс пострадала существенно.

– Я же просила… – начала она.

– Заткнись, Алекс, – пробормотал он, зарываясь лицом в ее волосы, от чего у нее между ног все снова увлажнилось. – Я тебе не мальчик, чтобы спать в кресле, согнувшись в три погибели.

– Конечно, – проворчала она, злясь скорее на себя, что не может оттолкнуть его как следует, – ты старый хрыч столетней давности. Еще скажи, что спину ломит, и радикулит замучил.

Он рассмеялся. Легко и беззаботно.

– Пока что я стараюсь быть благородным хрычом. Но если будешь так ерзать на моем… радикулите, я им быть перестану.

Алекс тут же замерла, боясь даже пальцем пошевелить. Она взволнованно дышала, вслушиваясь в тишину, но Джеральд, казалось, удовольствовался своей угрозой и не пытался зайти дальше. Но даже лежать вот так с ним было для Алекс пыткой. Она вдруг некстати вспомнила его в постели с Клер. Та говорила, что Джеральд относился к ней с уважением. Интересно, то, как он сейчас лежит с Алекс, – это уважение?

– Ты меня убьешь, когда настанет время? – еле слышно произнесла она.

Рука Джеральда, лежащая поперек ее талии, напряглась. Алекс понимала, что это странный вопрос, и задан он в неподходящее время.

– Я… постараюсь не допустить, чтобы дошло до такого, – серьезным голосом ответил он.

Алекс вскинула бровь. Ей показалось или что-то в Джеральде изменилось с недавних пор? Он готов ее защищать? Ну конечно готов, спохватилась она, это же побочное действие их союза. Мален говорил что-то про то, что сеньор всегда готов защитить своего джуниора.

– А у тебя есть план? Мален ждет, что ты научишь меня всему, как и обещал. А что потом?

– Поверь, детка, – произнес Джеральд голосом, от которого у Алекс закололо кончики пальцев, – на каждый ход Малена у меня найдется коварный злодейский план. А теперь спи. И прекрати ерзать и задавать глупые вопросы.

Алекс вздохнула. Уснешь тут с ним. Она закрыла глаза, подозревая, что так и пролежит в объятиях Джеральда до утра, мучаясь разными мыслями. Но через мгновение девушка уже провалилась в сон.

Алекс проснулась от холода. Она помнила, что Джеральд согревал ее своим теплом, и засыпать было приятно. Но он наверно куда-то ушел, потому что пальцы рук и ног закоченели, зубы выстукивали чечетку, а в носу неприятно свербило. Какой-то надоедливый повторяющийся звук раздражал ее слух и мешал снова провалиться в дремоту. Как будто теплоход гудел, что отчаливает, и все не отчаливал. Противный нудный теплоход. Все гудел и гудел. Откуда в Литл-Пойнт-Рок теплоходы? Тут до моря часа три езды!

Она открыла глаза и сначала подумала, что это – продолжение сна.

Алекс стояла посреди дороги на незнакомой ночной улице. Все в той же одежде, в которой легла спать. Одна. Босиком. Без куртки. Давно, раз все тело окоченело от холода. Яркий свет фар ослепил. Фура. Ревущий сигнал очевидно и показался Алекс теплоходным гудком. Девушка не успела даже вскрикнуть. Удар, дробящий кости и разрывающий мышцы, унес и ее сознание.

– 37 –

– Да что ты себе позволяешь? – пискнул худощавый мужчина с острым носом и красными как у мыши глазами, когда Мален сгреб воротник его светло-голубой рубашки вместе с надетой поверх шерстяной жилеткой, приподнял его из-за рабочего стола и хорошенько встряхнул.

Мужчина испуганно огляделся, словно кто-то в этом пропахшем типографской краской помещении мог прийти ему на помощь. Мален таких не знал. В печатных цехах кипела работа, там было не до того, что творится в офисе, а молоденькая девочка, пропустившая его в кабинет, была слишком увлечена болтовней по телефону.

– Лучше ответь по-хорошему, Дэвид, – утрированно любезным голосом ответил член городского Совета, – когда я спрашиваю: кто надоумил тебя напечатать это безобразие?

Мален кивком указал на сложенную вчетверо газету, лежавшую на столе. Он бросил ее на столешницу сразу, как вошел. На верхней странице красовалось обведенное в жирную рамочку рекламное объявление: «Ведьмы нашего города». Далее шел список имен и фамилий. Не забыли никого, кроме Стеллы Хартли, чьим мужем и являлся владелец типографии, которого сейчас держал за грудки Мален.