– Не знаю, – почти прошептала девушка, – все произошло слишком быстро. Я проснулась и увидела, что стою посреди дороги. Как лунатик. А потом машина…

Ее голос сорвался. Джеральд вздохнул.

– Я умираю, да? – пробормотала Алекс, выходя из-за его спины.

Ее глаза были огромными и влажными и напоминали глаза раненого животного. Он разглядел в глубине ее зрачов огонек надежды – надежды на него – и тут же отвернулся.

– Да.

Джеральд не хотел видеть ее боль. Если только не смотреть в глаза – то ничего и не чувствуешь. Он делал это тысячи раз. Отгораживался стеной глухого безразличия к чужой боли. Это всегда помогало. Но почему-то не в случае с Алекс. Их связь все усложняла. Джеральду стало так плохо, словно он умирал сам.

– Ты наверно даже рад, да?

Джеральд не смог сдержать удивления.

– Почему?

– Ну ты же хотел, чтобы я не досталась Малену. И теперь я не достанусь… – Алекс бросила взгляд на свое тело, вытянувшееся на кровати. – Умирать больно?

– Не знаю. Я же убивал, а не умирал, – Джеральд тоже посмотрел на ее тело.

– А там… в том мире… он лучший? Там хорошо? Спокойно? Что говорили тебе фантомы?

Джеральд помолчал.

– Они все просили, чтобы я вернул их обратно.

Алекс нервно переступила с ноги на ногу.

– А ты можешь?

Этот вопрос он задал себе и сам. Но из уст Алекс слова прозвучали для Джеральда как упрек.

– Это же тебе не фокусы Дэвида Копперфильда, – проворчал он, чувствуя себя неуютно, – и не просто ссадину залечить. Вернуть душу в тело, из которого она уже отошла – это почти что даровать новую жизнь. В природе все взаимосвязано. Чтобы дать одну жизнь, надо забрать другую. Надо соблюдать баланс. Чтобы вернуть тебя, мне придется кого-то убить.

Алекс дернулась как от удара.

– Я помню на кладбище, когда мистер Мален тебя ранил, ты просил у Стивена Силу взаймы. Это так действует, да? Кто-то должен пожертвовать?

Джеральд поморщился.

– Это было несерьезное ранение. Но от боли я не мог использовать свою Силу в полной мере. Если бы так ранили Стивена, для его лечения я обошелся бы только своей.

– Но для моего лечения ты не можешь обойтись только своей? Чтобы никого не убивать?

Он покачал головой.

– Чтобы вытащить тебя, мне придется потратить все Силы. Их нужно будет срочно пополнить, иначе моя собственная жизнь уйдет на восстановление баланса.

Алекс кивнула с сосредоточенным выражением лица. Потом отвернулась и отошла к окну. Она сделала вид, что выглядывает на улицу, хотя в бестелесном состоянии не могла отодвинуть жалюзи.

Джеральд ждал молча. Принимать судьбоносное решение нелегко. Еще труднее принять тот факт, что ты уже ничего не можешь сделать, чтобы спасти свою жизнь. Он был готов дать ей столько времени, сколько потребуется на размышления. В тот же миг он осознал, что сам для себя уже все решил.

– Знаешь что, – повернулась, наконец, Алекс, – не нужно никого убивать. От судьбы не уйдешь, ведь так говорят? Я ни о чем не жалею, вот только мама… – плечи девушки ссутулились, – я не могу даже взять в руки ручку, чтобы написать ей на прощание. Извиниться за все. За то, что уехала сюда, вместо того, чтобы быть с ней рядом. Может ты под диктовку…

– Нет, – отрезал Джеральд и потянул молнию на куртке.

Сняв верхнюю одежду, он повесил ее на вешалку и принялся закатывать рукава свитера. Затем опустил жалюзи на стенах и двери палаты, чтобы никто не мог наблюдать за ними из коридора.

– Что ты делаешь? – С подозрением спросила Алекс.

– Возвращаю в мир живых одну любительницу искать проблемы на задницу.

Джеральд подошел к кровати, сделал глубокий вдох и закрыл глаза, чтобы состредоточиться.

– Не нужно этого делать! Мне совесть не позволит жить, зная, что вместо меня умер кто-то другой!

– Позволит, – процедил Джеральд сквозь зубы и опустился возле кровати на колени. – Еще как позволит.

Положив обе ладони на тело Алекс, он скороговоркой забормотал слова заклинания. По экрану монитора пробежала рябь.

– Джеральд! – прозвучал требовательный голос девушки, но Пожиратель и ухом не повел. – Я знаю, почему ты это делаешь! Ты просто используешь меня!

Он умолк и покосился на Алекс, вскинув бровь.

– Да, – продолжила она. – Я… я ощущаю твои мысли все сильнее. Как ты и говорил, из-за нашей связи. И ты пытаешься исправить то, что не смог исправить с Камиллой. Но я – не она. Ты уже переспал со мной, представляя на моем месте ее, и я была вынуждена проглотить это оскорбление. Но зная, что ты оживляешь меня не потому что хочешь оживить именно меня, а потому что хочешь оживить ее… – Алекс всплеснула руками в бессильной злобе. – Это будет просто унизительно!

Джеральд лишь мрачно хмыкнул и закрыл глаза, вновь начиная проговаривать слова заклинания.

– Ты слышишь?! – в отчаянии воскликнула Алекс. – Я возненавижу тебя! Прекрати обращаться со мной как с игрушкой! – она подбежала и хотела стукнуть его по спине, но кулачок пролетел сквозь тело мужчины. – Не смей распоряжаться мной! Не смей представлять на моем месте свою жену! Проклятый Пожиратель! Твоя жена умерла! Слышишь! Умерла! Прекрати это!

Попискивание приборов участилось. Это разгонялось сердце Алекс, впитывая в себя приходящую Силу и жизнь. Сердце Джеральда, наоборот, замедляло ритм. Его голос звучал все тише, последние слова он договаривал через силу. Джеральд чувствовал, как Сила покидает его, как она вихрится подобно клубам дыма между ним и Алекс, опустошая его тело и наполняя ее. Почувствовав, что дошел до критической точки, он оборвал заклинание и открыл глаза. Фантома Алекс не было.