Алекс слушала его с замиранием сердца. Разве сама она тайком не задумывалась об этом? Скольких людей Джеральд покалечил, следуя по пути мщения? Сколько жизней отнял? Каждая смерть навсегда оставляла след в его сердце, но он упорно продолжал вести заведомо проигрышную битву с противником во много раз сильнее. Стоила ли игра свеч? Не лучше ли было отпустить ситуацию и начать жизнь сначала?

Алекс вздохнула. Похоже, начинать жизнь сначала придется ей. Настала пора признать свои ошибки. Она проиграла в войне двух Пожирателей, и теперь остается бежать с поля боя, стараясь понести как можно меньше потерь. Ей никогда не убедить Джеральда остановиться. И уж, конечно, не отговорить Малена от его намерений. Клер поняла это гораздо раньше. Но Алекс будет умнее сестры. Она найдет способ вырваться на свободу и при этом остаться в живых.

– А вы не сердитесь на меня за обман с кровью? – спросила она.

– Я тебя не виню. Я виню себя. Мне стоило бы предвидеть, что все женщины в радиусе мили вокруг Джеральда странным образом поддаются его влиянию. Это дар его Силы. Но меня это не особо уже волнует. Вопрос в том, что нам с тобой теперь делать?

Он помолчал, наблюдая за ее реакцией. Алекс сглотнула. Она не была уверена, что правильно поняла намек, но в интонации Малена ей явно послышалась угроза. Девушка сделала вдох, призывая себя успокоиться. У нее еще есть шанс.

– Что будет, если я дам вам все, что вы хотите?

Лицо Малена озарила добродушная улыбка. Тени на лице заплясали, превращая его в подобие веселой театральной маски.

– Если я получу бессмертие и Силу, я навсегда покину это захолустье. Я застрял здесь не по своей воле и только из-за упрямства Камиллы. Ты в своем роде освободишь меня. – Он помолчал и добавил: – Возможно, и Джеральду станет легче, как только я исчезну. Пропадет главный раздражитель. Со временем он успокоится и научится получать от жизни удовольствие. Как видишь, всем будет только лучше.

Девушка задумалась. Может быть, мистер Мален и прав. Если Джеральд не может остановиться, должен быть кто-то, кто поможет ему сделать это.

– А я? – чуть дрогнувшим от волнения голосом спросила Алекс. – Что будет со мной?

Мален развел руками.

– Ты будешь свободна. От меня. От Джеральда. От этого города.

– Но не от Силы.

– И даже от нее. Получив гримуар Праматери, я смогу забрать у тебя Силу.

– Джеральд говорил, что тогда я умру.

Мимолетная тень проскользнула по лицу Малена. Алекс всмотрелась, но так и не смогла определить, показалась ли ей, или его брови неуловимо, на какой-то короткий миг, взметнулись вверх в изумлении. Это насторожило ее.

– Ну конечно же ты не умрешь!

– Нет, – покачала головой девушка, – я вам не верю. Давайте договоримся: я помогу вам найти гримуар, но для ритуала бессмертия вы найдете другую ведьму.

Ответа ей пришлось ждать не менее пяти минут. Мален обдумывал что-то, постукивая себя пальцем по подбородку и покачивая ногой. Наконец, он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

– Ты злоупотребляешь моей добротой, Алекс. По факту, ты в моих руках, все, чего мне не хватает для подготовки к ритуалу – это гримуара Праматери, и его я могу найти через твою кровь. Я мог бы сейчас воткнуть в тебя нож и сцедить необходимое количество.

Алекс задрожала под его взглядом.

– Но что-то мешает вам, иначе бы вы уже это сделали, – пробормотала она слабым голосом. – Мое добровольное согласие?

Он осклабился.

– Умна. Я уже говорил тебе это? Меняешься на глазах. А ведь какой несмышленой девочкой ты сюда приехала!

– Я быстро учусь, – опустила голову Алекс, – жаль, что в Литл-Пойнт-Рок мне удалось научиться только плохому.

Мужчина окинул ее пристальным взглядом.

– Ладно. Я согласен на твои условия. А теперь пойдем. Время пришло.

Мален поднялся и, не удостоив девушку даже взгляда, направился к выходу. Алекс поднялась и поплелась за ним, очень надеясь, что поступила правильно. В конце концов, сказала она себе, речь идет о спасении собственной жизни. Разве в правилах для тех, кто подвергся нападению, не сказано, что лучше отдать все, что есть, но остаться в живых? Она всего лишь спасается, как может.

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору к самой дальней двери. Мягкий ковер на полу скрадывал звук шагов. В окна заглядывала луна. Мален провел девушку к широкой двойной двери и распахнул створки.

Алекс застыла на пороге, не решаясь войти. Комната показалась ей логовом Сатаны. Пол, стены и потолок комнаты были черными. Их поверхность покрывали незнакомые Алекс знаки. На полу у ее ног начиналось изображение звезды с шестью лучами. Такой же, какую девушка видела на плече у Джеральда. Знак Пожирателя.

У противоположной стены на импровизированном алтаре горели свечи. Череп, показавшийся Алекс настоящим, таращился пустыми глазницами. Девушка вздрогнула, когда Мален подошел со спины и опустил ладони ей на плечи.