Лезвие впилось в кожу сильнее, причиняя еще не боль, но уже дискомфорт. Девушка почувствовала, как мужчина прижался щекой к ее волосам.

– Нэнси, пожалуйста, – в его голосе уже сквозило неприкрытое отчаяние и боль, – ты не понимаешь, что это не игра?!

Лицо Джеральда оставалось невозмутимым, хоть он и не сводил глаз с парочки. Мален смотрел исподлобья и покусывал костяшки на кулаке правой руки. Нэн удивилась, почему он-то не вмешивается, но потом поняла: пока Алекс не сказала окончательное слово, все вынуждены ждать.

Нэн посмотрела на подругу. Та очевидно колебалась, не зная как поступить. Сама Нэн тоже не знала, как поступила бы на ее месте. Все-таки ей до конца не верилось, что Стивен способен привести угрозу Джеральда в действие.

– Хорошо! – прозвенел напряженный голос Алекс. – Я согласна!

Джеральд выдохнул, не скрывая облегчения. Руки Стивена тут же отпустили Нэн, и он бросил нож обратно другу. Мален в сердцах пнул чашу, и она покатилась по земле, выплеснув содержимое. Джеральд осторожно ее поднял.

– Останься, Джон, ты должен убедиться, что это случилось, – с иронией сказал он.

Стивен коснулся локтя Нэн, но девушка резко повернулась и влепила ему пощечину.

– Я понимаю, ты меня ненавидишь… – удрученно произнес он, прижимая ладонь к щеке.

– Ненавижу, за то, что ты позволяешь собой манипулировать! – прошипела она, чувствуя, что готова рвать и метать.

Размахивая руками, Нэн подлетела к Джеральду и влепила еще одну пощечину ему.

– А тебя я ненавижу за то, что манипулируешь!

– Охо-хо! – рассмеялся тот, вместо того, чтобы рассердиться. – Девка-огонь! Старичку тоже треснешь?

Он кивнул в сторону Малена, который мрачно наблюдал за происходящим. Нэн сжала кулаки, чтобы не врезать насмешнику снова. Она подошла и встала возле Алекс. Подруга покосилась, но не сказала ни слова. Нэн сложила руки на груди, демонстративно избегая смотреть на Стивена. Глубокая обида и горечь точили ее сердце изнутри. Как же она в нем разочаровалась!

– Давайте уже закончим это, – усталым голосом произнесла Алекс и подошла к Джеральду.

Он поставил чашу на землю между ними, а потом разогнулся, схватил ее за руку и молниеносно полоснул ножом по ладони. Алекс вскрикнула от боли, кровь тонкой струйкой закапала в чашу.

– Прости, детка, ты бы топталась триста лет с этим ножом, – покачал головой Джеральд, уже надрезая свою руку.

Смешав их кровь, он зажал пораненную ладонь Алекс между своих и, когда отпустил через несколько мгновений, Нэн с удивлением заметила, что пореза больше нет.

– Повторяй за мной, – приказал Джеральд и приподнял подбородок девушки, заставив смотреть ему в глаза.

Он начал говорить слова на непонятном для Нэн языке. Голос Алекс послушно зазвучал следом. Иногда Джеральд морщился и поправлял ее. Видимо, считал, что какие-то слова произносятся не совсем верно. Когда заклинания были сказаны, кровь, на глазах изумленной Нэн, вдруг вспыхнула в чаше ярким огнем, подобно тому, как горит спирт. Мален мерил шагами небольшое пространство между могил. Едва пламя с легким шипением погасло, Джеральд посмотрел на него с торжествующей улыбкой.

– Готово. Принимаем поздравления. Можно деньгами.

Вместо ответа Мален подскочил к нему, выхватил нож и всадил Джеральду в живот. Тот с хрипом боли согнулся. Алекс отпрыгнула и закричала. Нэн застыла как истукан в немом шоке. Стивен дернулся, но, сделав шаг, остановился.

– Ты знаешь, как я поступаю с теми, кто мне мешает, – утрированно дружелюбным голосом сказал Мален и похлопал Джеральда по спине. – До скорой встречи.

Не прощаясь больше ни с кем, член городского совета подхватил свой фонарик и пошел прочь. Джеральд рухнул на колени, а затем завалился на бок, корчась на земле от боли. В темноте, лишенной света фонаря, можно было разглядеть лишь силуэт. Нэн вцепилась в Алекс, едва ли отдавая себе отчет в том, что делает. Жуткое зрелище заставило ее дрожать.

– Стив… – прохрипел Джеральд. – Не займешь пару лет… очень надо…

Другой темный силуэт бросился к нему и опустился рядом.

– Конечно, – прозвучал успокаивающий голос Стивена. – Погоди, я выдерну это.

– Спасибо… – послышался вздох облегчения, а затем – сдавленный стон боли, – как убью кого-нибудь… отдам… с процентами.

– Пойдем отсюда, – прошептала с отвращением Алекс, дергая подругу за рукав, – не хочу тут больше оставаться.

– Куда вы? – окликнул их Стивен. – Все равно без нас до дома не доберетесь. Подождите, сейчас Джер излечится.