– А я как раз испекла пиццу! – сообщила Нэн, пока Алекс и Кевин снимали в прихожей обувь. – Решила побаловать девочек. У них сейчас так мало повода для радости.

Ее светло-голубые глаза светились сочувствием.

– Пойдем? – Алекс потянула Кевина за рукав, заметив, что он топчется на одном месте, но тот лишь покачал головой.

– Я не голоден.

Мужчина развернулся и отправился по лестнице на второй этаж, где располагались спальни. Его шаги были тяжелыми, а плечи – ссутуленными. Алекс проводила его полным отчаяния взглядом. Как помочь она не знала, но и безучастно наблюдать страдания Кевина не могла. Удивительно, но ее собственные переживания казались блеклыми на фоне его горя. Возможно, потому что муж прожил с Клер бок о бок последние восемь лет, а Алекс не могла похвастаться тем же.

Да и по жизни она не умела страдать. Когда, попав под грузовик, умер Скинни, любимец-ротвейлер, которого отец подарил ей на одиннадцатилетие, Алекс плакала. Горько и навзрыд. Но уже через день почувствовала внутри спокойствие и смирение. Слезы высохли, и она, как ни в чем не бывало, бегала и играла с другими детьми. Просто попросила родителей больше не дарить ей питомцев. Алекс помнила, как тогда же пожаловалась маме на то, что ей больше не жалко Скинни. Мама, с обычной для нее мягкой улыбкой, присела рядом, погладила дочь по волосам, и произнесла: «Просто ты еще слишком молода, и твое сердце не хочет знать боли». Похоже, с тех пор ничего не изменилось. Алекс хотела только, чтобы сердце Кевина было так же нечувствительно к боли, как ее собственное.

– Ему наверно нужно побыть одному, – сказала Нэн, и Алекс кивнула:

– Главное, чтобы это состояние не длилось слишком долго.

Девушки пошли на кухню. Обе дочери Клер – пятилетняя Августа и трехлетняя Джун – сидели за столом перед огромным блюдом с пиццей. Алекс не уставала удивляться, как же они похожи на мать. Сходство усиливали рыжеватые волосы, такого же оттенка, как у Клер и самой Алекс – сказывались гены семейства Фитцпатрик. Августа, которая уже все понимала, подняла на свою тетю печальные глаза. Маленькая Джун, наоборот, радостно улыбнулась.

– А где мама? – пропищала она.

– Мамы нет, моя хорошая, – Алекс подошла и погладила Джун по голове, – она уехала в далекое путешествие.

– Мама умерла, тетя, – тут же отозвалась Августа, – зачем вы обманываете Джун?

Алекс растерянно посмотрела в невинные широко распахнутые глаза младшей племянницы. Когда девушка ехала сюда, то и предположить не могла, сколько всего на нее обрушится. Тем более, дети. У нее не было опыта общения с ними, и как себя вести, она не знала.

– Потому что Джун еще маленькая, и ей трудно понять то, что ты уже понимаешь, – с трудом выдавила Алекс, переводя взгляд на старшую племянницу. – Ты уже взрослая, Августа, теперь тебе надо заботиться о сестре, а не расстраивать ее.

Девочка лишь капризно надула губки. Нэн, которая расставляла тарелки и внимательно следила за разговором, разложила всем по куску пиццы и тоже присела за стол.

– Давайте поедим, – сказала она миролюбивым тоном, – нам всем нужно набраться сил.

Дети с аппетитом вцепились в свои порции. Алекс вдруг тоже почувствовала себя зверски голодной и вспомнила, что, с головой окунувшись в водоворот дел, весь день ничего не ела. Она вонзила зубы в чудесное ароматное тесто и прикрыла глаза от удовольствия.

– У тебя золотые руки, – похвалила она Нэн, неторопливо ковырявшую свой кусок.

– Да, – слегка покраснела от похвалы девушка, – это потому, что у меня два младших брата. Мама всегда пропадала на работе, чтобы прокормить нас, отца же нет, и я привыкла о них заботиться. Умею печь и готовить все, что любят дети, знаю кучу сказок и стихов, могу с ходу придумать веселую игру.

– Мне бы хоть каплю твоих знаний, – вздохнула Алекс, переводя взгляд с одной племянницы на другую. – Я вот и готовить толком не умею, не то, что с детьми обращаться…

– Ничего, со временем все придет, – подбодрила ее Нэн. – К тому же я никуда уходить от моих милых девочек не собираюсь, буду приглядывать, как и раньше.

Она с большой любовью посмотрела на жующих детей. Алекс потянулась за вторым куском, заодно и положила добавку Августе. Может быть, и ей удастся, подобно Нэн, полюбить малышек, как своих.

– А ты давно работаешь у Клер?

– С тех пор как родилась Джун, – пожала плечами Нэн. – Клер тяжело было справляться с двумя, а я как раз искала работу.

– Странно. Она никогда не жаловалась маме, что ей трудно. Мы о рождении Джун узнали вообще через полгода после этого события. – Алекс подалась вперед, ей внезапно пришло в голову, что Нэн сможет пролить свет на некоторые вопросы. – Скажи мне, Клер вела себя скрытно? На кладбище пришло не слишком много людей. Но они пришли, хотя могли этого не делать. И мне интересно, были ли среди них настоящие друзья?

Нэн глянула на девочек.

– Ну что, поели? А ну-ка, бегом в гостиную! Разрешаю вам полчаса посмотреть мультики. Пульт на диване.