Ветер гнал пыль. Гвардеец преданно смотрел на меня, а я не знал, что ему ответить. Остальные мои спутники не вмешивались в разговор.

Мой статус резко изменился, но я к этому оказался не готов. Бесконечное бегство закончилось, и я оказался на пороге родного логова. В том месте, откуда всего несколько месяцев назад я начал свой путь. Вот только тогда всё было в тысячу раз проще...

Пауза затягивалась и нужно было что-то сказать. Глубоко внутри я понимал необходимость своего решения, но сознание упорно сопротивлялось переменам.

– Нам нужно эвакуировать запасы Таала и ралингот, - после этих слов я буквально ощутил огромный груз ответственности, упавший на мои плечи. Судьбы мириадов разумных теперь зависели от меня, но, хург, как же мне хотелось этого избежать!

– Накопитель придётся уничтожить, - ответил Хоак, - У нас нет времени и оборудования для полноценного демонтажа.

– В Ваторе вы сумели обойтись без сложной техники, насколько я помню, - ответил я, - Возможно, и здесь получится провернуть что-то подобное...

Гвардеец, не раздумывая, отрицательно покачал головой.

– Нет, Ваше Величество, - сказал он, - В Ваторе в нашем распоряжении был целый флот и накопитель изъять было довольно легко. У нас было достаточно времени и сил.

– Пробить скалу можно из головных орудий, - сказал Таваль, - Просто придётся действовать более аккуратно.

– У меня есть основания предполагать, что скоро здесь появятся силы мятежников, - ответил Хоак, игнорируя слова моего напарника, - Чем быстрее мы покинем это место, тем лучше.

– В местном накопителе установлен главный управляющий модуль, - возразил я, - Без него мы не сможем управлять системой!

– Значит, нам придётся найти резервный модуль управления, - категорично заявил гвардеец, - Я не говорю, что это будет просто - всё-таки это один из главных секретов императора и он должен был позаботиться о его безопасности. Возможно, он среди потерянных устройств.

Последние слова собеседника подтолкнули меня к определённым выводам, но делиться ими было ещё рано.

– В любом случае информация об этом должна быть в архиве гвардейского корпуса и нам не придётся искать вслепую.

– Зачем его уничтожать, если накопителем может управлять только старшая каста?
– продолжил упираться я, - Кроме меня всё равно никого не осталось!

– Это неоправданный риск, Ваше Величество, - произнёс Хоак, - Я приму любое ваше решение, но моё мнение остаётся прежним. Нельзя, чтобы управляющий модуль попал в руки мятежников, а сил для удержания ралингота у нас нет.

– Предлагаю обсудить это позже, господа, - снова вмешался Таваль, - Если у нас мало времени, то стоит заняться неотложными делами...

– Согласен, - кивнул гвардеец и вопросительно посмотрел на меня, ожидая команды.

Вместо ответа я развернулся и пошёл к скалам. В логове ничего не изменилось за прошедшие месяцы. Каменный пол был исцарапан когтями гончих, сильно пахло выделениями гиртамов. Внутри было тепло и уютно. Такой родной запах, суливший безопасность и отдых... Сразу накатили воспоминания и захотелось принять основную форму.

– Ну и вонь, - зайдя следом за мной, громко сказал мой напарник, - И жара, как в печке! Ещё даже работать не начал, а уже потею!

– Ты слишком нежный, мой далёкий от природы друг, - с сарказмом произнёс я. В пещеру зашли остальные, и я с интересом стал наблюдать за их реакцией.

К моему удовольствию, все спутники повели себя так, как я ожидал. Шонг сморщился и зажал нос. Говорить он ничего не стал, но всё и так было понятно. Дик остался невозмутим - удивить флегматичного безопасника было вообще довольно сложно. Гвардеец глубоко вдохнул и прикрыл глаза, наслаждаясь знакомой атмосферой. Хоак, скорее всего, тоже родился в этом логове и только он мог понять мои эмоции.

Внезапно меня посетила мысль о местных обитателях. Во время сражения прайд разбежался по окрестностям, но самые смелые его представители могли вернуться в любой момент.

– Нилок, - позвал я, - Останься снаружи. Гончие могут вернуться в свой дом.

Просить имперца дважды не пришлось. Шонг кивнул и устремился к выходу, провожаемый завистливым взглядом моего компаньона.

– А почему ты именно его отправил?
– спросил Таваль, - Мне бы тоже подошла роль наблюдателя!

Критически осмотрев напарника, решил, что стоит ему ответить.