Коридор привёл нас в небольшой кабинет, забитый ёмкостями с Таалом. Все стены были закрыты полками с драгоценным веществом. Не представляю, сколько времени нужно, чтобы собрать такое количество, но явно не одна сотня лет...даже не одна тысяча!

– Тут роботы погрузчики нужны, а не группа разумных, - присвистнул от удивления Дик. Он единственный из двуногих знал о ненормальном весе красного вещества.

– Да ладно тебе, - засмеялся Таваль, - Здесь всего пара тысяч пробирок. Дольше собирать будем.

Сказав это, человек схватил двумя пальцами ближайший пузырёк и потянул вверх. Поднять, само собой, он его не смог и обхватил ёмкость всей ладонью, с натугой отрывая её от полки.

– Бред какой-то, - с грохотом уронив сосуд на место, пробормотал напарник и взялся за соседний. История повторилась, и он удивлённо уставился на нас, - Что это значит?

– Это значит, что нам придётся изрядно попотеть, перетаскивая всё это добро на Шиноко, - со вздохом ответил я, - И стоит заняться этим прямо сейчас.

– Дик, что ты там говорил про роботов?
– с надеждой спросил человек.

– Мы за них сегодня, - проходя мимо и хлопая Таваля по плечу, ответил Дикуэл.

Перемещение ценнейшего вещества в галактике заняло у нас несколько часов. Предприимчивый Таваль притащил из грузового трюма маленькую платформу и дело пошло быстрее.

– Может, подгоним Жестянку ко входу?
– во время очередного перерыва предложил напарник, - Сил уже никаких нет эти склянки таскать! Я уже пару килограммов потерял за сегодня.

– Будешь?
– тут же среагировал я и протянул компаньону развёрнутый пищевой рацион.

– Фу, Гирт, - оттолкнул угощение человек, - Ты же знаешь, что я ненавижу эту дрянь!

– А я, пожалуй, не откажусь, - сказал Хоак и, забрав из моей руки плитку, с аппетитом принялся жевать.

– Как будто одного пожирателя этой гадости было мало, - с отвращением наблюдая за гвардейцем, проворчал человек. Хоак пожал плечами и отвернулся.

– Пора заканчивать, - поднимаясь, произнёс я. Спутники тоже встали и мы продолжили эвакуацию запасов императора.

Через час последняя пробирка отправилась на борт моего корабля и ко мне подошёл Дик.

– Я нашёл это на одной из полок, - сказал он, протягивая мне стеклянный прямоугольник, - Возможно, тебе пригодится.

– Спасибо, - кивнул я, забирая новый элемент доспеха и запихивая его в нагрудный карман, - Иди, я скоро.

– Хорошо, - ответил человек и пошёл к выходу. Там он остановился и, обернувшись, произнёс, - Гвардеец велел передать, что будет ждать тебя у накопителя. Может, мне стоит остаться?

– Всё в порядке, - ответил я. Тревога спутника была мне приятна, но сейчас угрозы действительно не было. Хоак показался мне надёжным союзником, и я решил, что могу ему доверять, - У нас здесь осталось ещё одно дело. Передай, что я скоро приду.

Дикуэл кивнул и скрылся в коридоре. Его шаги были слышны ещё несколько мгновений, а потом наступила тишина. Я прошёлся вдоль рядов пустых полок, пытаясь представить себе хозяина этого кабинета. Двуногую форму Чёрного я видел только на картинках в сети. Для меня он навсегда останется вожаком прайда, самым большим гиртамом из всех, кого я видел.

Усевшись в кресло, я провёл рукой по поверхности стола. Таваль порывался утащить с собой всю мебель, говорил, что она стоит не меньше, чем половина этой непонятной красной жижи, но я запретил.

Не знаю, но мне кажется, что император хотел бы оставить всё здесь. Он провёл в этом месте много лет, и забирать что-либо из его кабинета для меня стало бы равноценно разграблению могилы, а таким я заниматься не хотел и позволять подобное спутникам тоже не стал.

Поверхность стола была почти пустой. Несколько аппаратов галасвязи и красивый прибор для письма. Он привлёк моё внимание своей чужеродностью. Большинство двуногих использовали электронные устройства для записи данных, а император пользовался архаичной ручкой. Я взял вещицу в руки и провёл острым концом по ладони. На коже остался ярко-синий след. Интересно, что записывал Чёрный?

Вспышка интереса заставила меня открыть ящик стола. Я обнаружил в нём пару потёртых тетрадей. В остальных ящиках было пусто. Я спрятал находки во внутренний карман комбинезона и пошёл к выходу. Пришла пора покинуть это место.

Хоак ждал меня у котлована с накопителем. Гвардеец спокойно смотрел на устройство Изначальных и, казалось, решал какую-то загадку.

– Думаешь, как это всё было построено?
– наугад спросил я, подходя ближе.

– Да нет, - смущённо ответил сородич, - Пытаюсь понять, зачем это всё нужно? Столько усилий, такие сложные технологии...