Рана существенно снизила его мобильность и он еле двигался. К сожалению на скорости щупалец это не сказывалось. Я прекрасно понимал, что любое соприкосновение с врагом вновь меня парализует и второй раз мой трюк точно не сработает, да и конечностей у меня осталось не так много, чтобы ими жертвовать.

Таймер усиления показывал ещё три минуты и я начал бегло стрелять слабыми импульсами из целой руки, стараясь выиграть время, но существенного результата не добился. Отростки Шелбаза легко отражали слабые атаки, а пара из них все время контролировала зону энергоузла возле сердца.

Поднявшись и отключив усиления, я погрузился в океан боли от растянутых мышц и надорванных сухожилий. Критические изменения ещё не наступили, но приятного в этом все равно было мало. Началась нелепая и странная погоня. Пытаясь разорвать дистанцию, я ковылял вдоль стены и периодически стрелял назад. Шелбаз брел следом, иногда останавливаясь, чтобы опустошить очередную пробирку и продолжить преследование.

Через несколько минут я уже почти сформировал новый план действий, когда мой преследователь не выдержал и, проглотив сразу несколько доз, сплел щупальца и выстрелил огромным энергетическим шаром в мою сторону. Уклониться я не успевал, но и целился противник, как оказалось, не в меня. Шар рухнул в пяти метрах передо мной и мощная взрывная волна отбросила меня прямо к ногам Изначального.

Двигаться сил не было и я просто смотрел, как на меня надвигается смерть. У меня оставалось ещё достаточно энергии, чтобы совершить мощную атаку, но для этого должно совпасть слишком много факторов.

Противник подошёл вплотную и я ощутил на своём теле касание его щупалец. Вместе с подвижностью ушла боль и я смог более трезво оценить обстановку. Он поднял меня в воздух и растянул прямо перед собой.

– Ну вот и все, - странно произнёс он. Речь стала совсем невнятной. Древний стремительно терял контроль над оболочкой, но отростки держали моё безвольное тело крепко, хоть ему и пришлось использовать для этого их все, - И стоило так бегать...

"Отчёт", - шевелить головой я не мог - один из отростков жёстко зафиксировал шею, задрав мою голову к потолку. Шелбаз умел учиться на своих ошибках. Мысли текли вяло и как-то безразлично. Не зная как происходит процесс смены сосуда, мне оставалось только надеяться на лучшее.

– Общий ресурс 27%, - отвратительно чётко и спокойно сообщил артефакт, - Повреждение физической оболочки 68%. Прогноз выживания носителя 7%.

Шелбаз что-то говорил, но я не мог разобрать его булькающую речь, да и не особо стремился, сосредоточившись на общении с доспехом.

"Ты можешь использовать для сброса энергии дар Изначального?"

– Да. Корректировка потока при сбросе невозможна, - сразу уловил суть моего запроса модуль. Всё-таки иногда это изделие древних умело удивлять.

"Предложения"?

– Использовать энергетическую составляющую брони в качестве направляющей. Прогноз - уничтожение детали доспеха с вероятностью 99%.

"Делай. Мощность 26%"

Едва я успел это подумать, из груди вырвался мощный поток энергии, насквозь пробивший, разваливающееся прямо на глазах, тело Шелбаза. Краем сознания я успел отметить, что модуль у меня ничего не спросил про точку атаки, а выбрал её самостоятельно.

В следующий момент произошло сразу несколько событий. Может и больше, но часть я мог и пропустить.

Луч разрушил последние скрепы и вышиб сущность Изначального из умирающего сосуда. Энергетическое тело древней твари начало стремительно разворачиваться в пространстве. Падая на пол, я успел заметить в глубине оранжевой энергии зеленоватое тело паразита.

Рывком вернулась чувствительность и я ощутил все прелести падения на жёсткий каменный пол. Десятки щупалец Шелбаза рванулись к моему неподвижному телу. Хорошо, что я упал лицом в его сторону - сил, чтобы повернуть голову уже не осталось.

Отростки древнего так и не смогли до меня добраться, врезавшись в неожиданно возникший из пустоты щит. Тонкий купол голубой энергии накрыл все пространство в радиусе двух метров от меня.

Ментальный вой Шелбаза чуть не разорвал мой многострадальгый мозг.

"Тайя, не вмешивайся," - неожиданно чётко произнёс древний.

– Я следую протоколу, - чётко ответила возникшая между нами проекция системы, - Согласно иерархии, я обязана в первую очередь сохранять жизнь обладателям физической оболочки.

– Я создал эти протоколы, - взревел Шелбаз и часть щупалец пробили проекцию Тайи, без всякого, впрочем, вреда для последней, - Своей властью я отменяю действие этих ограничений.

– Недостаточный уровень допуска, - спокойно ответила женщина.

Изначальный потерял последние крохи терпения и начал отчаянно биться всем телом в непреодолимую преграду. Мои непослушные губы растянулись в улыбке, а остатки сил ушли на то, чтобы сложить рукой неприличный жест. Не знаю представлял ли его значение древний, но морально мне стало легче и хотелось верить, что он понимал, что я имею в виду. По крайней мере одну поставленную цель я сумел выполнить.