– Этот прибор воздействует на болевые рецепторы в мозгу, - начал рассказывать Дикуэл, раскладывая на столе части аппарата, - Я могу, с его помощью, симулировать любой уровень ощущений, даже тот, при котором ты потеряешь сознание в обычной ситуации...

Страх полностью заполнил сознание гвардейца и я понял, что уловка спутника сработала, но потом что-то пошло не так и страх сменился гневом и весельем.

– Ты издеваешься червь?!
– громко засмеялся гиртам, - Это аппарат гиперсвязи времен колонизации Струмэ! Ты бы мне еще пищевым рационом угрожать начал!

– Это неплохая идея, - ответил Дик.

– Ваше время закончилось, черви, - рыкнул гвардеец, - Изначальный сожрёт ваши души и все миры падут к его ногам!

К концу фразы голос пленника сильно изменился и его аура пошла волнами. Последние остатки пврализующего состава уже испарились и пленник мог шевелить всеми конечности, чего, видимо, и дожидался.

– Он меняется!
– выкрикнул я и выхватил меч. Воспользоваться оружием не успел - тело гвардейца сильно увеличилось в размерах и распалось на части, разрезанное петлями проволоки, - Хург, неужели все зря!

– Не совсем, - задумчиво ответил Дикуэл, - Могу точно сказать, что он панически боялся своих хозяев, кто бы они ни были. Боялся настолько, что готов был умереть, но не сказать ни слова.

– А стоило ли оно того?
– спросил я. Вся чудовищность ситуации постепенно вытесняла мысли о рациональности и важности наших действий.

– Определённо да, - уверенно кивнул человек и стал собирать в ящик инструменты. По полу уже ползали роботы уборщики, замывая кровь и утаскивая куски тела моего безымянного сородича в неприметные технические отверстия, - Теперь мы точно знаем, что подобный опыт повторять не имеет смысла.

– Слабое утешение, - ответил я.

– А еще я теперь знаю, как найти Таваля, - добавил человек, - Но моя теория ещё нуждается в проверке. Ну, что? Готов отправляться на тренировку?

– Дик, ты чудовище, - потрясенно проговорил я.

– Нет, Гирт, - ответил тот, - Я профессионал и должен уметь выполнять любые задачи. К тому же я простой исполнитель, - добавил он и от этих слов мне стало совсем не по себе.

– Что ты говорил насчёт Таваля?
– сглотнув вставший в горле ком, спросил я.

– Нужно поискать в сети старые коды времен колонизации, - ответил Дик, - Ответ был на поверхности, но мы не обратили на него внимания. Проверить это можно будет только после выхода в обычное пространство, но вероятность ошибки близка к нулю.

Напарник остановился в дверях и требовательно посмотрел на меня. В этот момент один из роботов утаскивал последний кусок гвардейца, а ещё пара затирали оставшиеся следы недавних событий.

– Идём сразу в зал, - произнёс я, направившись к выходу и старательно избегая смотреть в глаза человеку. Груз ответственности за собственное решение оказался очень тяжёлым. Помимо прочего, меня ещё сильно беспокоил один вопрос, но делиться этим с Дикуэлом я не стал. Почему мятежник всегда говорил об изначальных в единственном числе?

***********

Курьерский корабль класса скороход. Система Соктан. Нилок Шур.

Бесконечно длинное ожидание близилось к концу. В век невероятных скоростей и мгновенного преодоления огромных расстояний, путешествие длинной в десять дней казалось чудовищно долгим. Оперативник уже давно привык к обилию событий вокруг и сильно тяготился своим назначением. Хорошо ещё, что Хоак передал в распоряжение новоявленного посла один из самых быстрых кораблей в галактике, а то прыжок мог занять на несколько дней больше...

Вотчина барона Тольдера находилась на огромном удалении от столицы и по праву считалась забытой всеми дырой. Дальше, из обитаемых миров, была только та злополучная система, в которой шонг попал в плен к будущему императору. Если бы не установленный там, по какому-то недоразумению, ралингот, то о Кейгаре и не знал бы никто.

Большую часть свободного времени Нилок посвятил изучению всей доступной информации о цели своего задания. К его немалому удивлению, известно о странном бароне и его владениях было не так уж много. Причём основная часть данных относилась к периоду столетней давности.

Тогда ещё молодой Кассий лок Тольдер много чудил в столице и создавал окружающим массу проблем. Род барона никогда не относился к высшему дворянству империи и это часто служило поводом для насмешек со стороны столичных франтов. За насмешками неизбежно следовали дуэли и постепенно знать перестала задирать провинциала.

Через какое-то время активность Кассия сошла на нет и он удалился в свои владения. Судя по документам, в этот период погиб его отец и он вынужден был принять всю полноту власти в своём домене.