В центре древнескандинавской вселенной находится Мировое Древо, которое называется Иггдрасиль. Это основа космической экосистемы скандинавского язычества. Ветви Древа простираются во всех направлениях и держат на себе все существующие миры. Его корни погружены на неизмеримую глубину и питаются из трех великих источников. Все на свете взаимосвязано с этим деревом и через него.

На ветвях Иггдрасиля покоятся девять миров. Это отдельные царства, иначе говоря, параллельные вселенные, которые управляются по собственным законам и обычаям. На вершине кроны Иггдрасиля находятся царства Асгард и Ванахейм, в которых обитают асы и ваны соответственно. Боги Асгарда путешествуют в другие миры по Биврёсту, радужному мосту, охраняемому богом по имени Хеймдалль. Неподалеку расположено царство Альвхейм, где живут альвы – могущественные духи, обладающие прекрасной наружностью и мистическими знаниями.

Посередине кроны Древа находится Мидгард, или Серединный мир. Мидгард – это вся физическая реальность, какой мы ее знаем. Земля, солнце, звезды и вся остальная вселенная находятся в этом царстве. Вокруг Мидгарда свился кольцом Ёрмунганд, огромный змей, кусающий себя хвост, охватив собой всю вселенную. Ближе всего к Мидгарду расположен Ётунхейм, царство третьей группы богов, известных как йотуны, а также Нидавеллир (другое название – Свартальвхейм), обитель карликов.

В великих глубинах, питающих Иггдрасиль, есть великие колодцы Урд, Мимир и Вергельмир. С обеих сторон основания Древа находятся царства огня и льда, называемые Муспельхейм и Нифльхейм. Когда эти первомиры натолкнулись друг на друга, в непредставимо далекие времена, при взрыве, случившемся от их столкновения, появились основные элементы Мидгарда и предки богов. И последнее царство у основания Мирового Древа – это Хельхейм, земля мертвых, где они находят вечный покой, наблюдая за живыми в залах богини Хель. Корни Иггдрасиля постоянно точит Нидхёгг – огромный дракон, чей голод неутолим, обреченный вечно грызть стержень вселенной [14] .

Мировое Древо поддерживает и питает все царства реальности и тем самым является основой мироздания, от которой зависит жизнь всех миров подобно тому, как жизнь на Земле обеспечивается здоровыми стабильными экосистемами. Если было бы можно отрезать от Иггдрасиля любое из царств, его наверняка ждала бы та же участь, что и ветвь, отломанную от обычного дерева. Однако, несмотря на свою значимость, Мировое Древо не стоит над всем сущим как некое надмирное божество – оно связано со всеми мирами и питается водами трех великих колодцев у его корней, и под ним есть почва, которая поддерживает его, обеспечивая стабильность его бытия.

Земная жизнь очень похожа на Мировое Древо. Современной биологии уже известно, что все живые существа состоят из бесчисленного количества крошечных клеток, неразличимых невооруженным глазом. У каждой клетки есть свои потребности, удовлетворение которых обеспечивает ее жизнь, процветание и возможность размножаться. Клетки функционируют не сами по себе, следуя лишь собственным интересам, – они группируются в ткани, органы и другие материи, которые образуют формы физического мира, от простейших грибов и лишайников до сложных существ – растений, животных и человека. Взаимосвязь и взаимодействие на всех уровнях – это основа жизни, какой мы ее знаем [15] .

По тому же принципу действуют и более масштабные силы, определяющие наше существование. Живые клетки состоят из атомов и молекул, которые держатся вместе за счет электромагнитного взаимодействия. Эти крошечные частицы – строительный материал неживой природы, а также белков, молекул ДНК и других химических соединений, входящих в состав живых существ. Все формы этого мира поддерживаются силами, которые невозможно увидеть и потрогать, однако их влияние на жизнь настолько же интимно, как биение собственного сердца, и настолько же обширно, как пространство до горизонта. Эта незримая, но жизненно важная сеть взаимосвязей – это суть того, чем является Мировое Древо, его функции в поддержании реальности на любом уровне [16] .

В Эддах, древних скандинавских сагах, говорится, что сначала никакой Земли не было. Вместо нее был Гиннунгагап, великая бездна, окруженная огнями Муспельхейма и льдами Нифльхейма. Никто не знает, как долго длилась эта первобытная эпоха противостояния двух сил, разделенных зияющей пропастью, но в один судьбоносный день в доисторическом прошлом, по неизвестным причинам, это напряженное равновесие было нарушено мощным столкновением космических сил: огни Муспельхейма ринулись в бездну с той же воинственной яростью, что низверглись туда и льды Нифльхейма, и в пустоте первичного хаоса две равные первородные силы столкнулись, произведя взрыв катастрофического масштаба, – и с этого момента все изменилось [17] .

Первым из прохладного потока, образовавшегося в результате столкновения двух сил, появился могучий гигант Имир и огромная корова Аудумла. Имир произвел на свет первых йотунов, которые появлялись из его бедер, рук, ног и туловища. Аудумла и новорожденные гиганты питались мхом, который слизывали со скал, и только Имир вкушал молоко и мясо Аудумлы, которые никогда не заканчивались. По истечении целой вечности ничтожно мелкие существа случайно стали причиной нового витка истории: однажды Аудумла, слизывая заиндевелый лишайник, вызвала к жизни прекрасное сияющее существо из тундры. Его звали Бури, и он был первым из рода асов. Бури имел детей с одной из инеистых великанш, в том числе сына по имени Бор. Бор, в свою очередь, стал отцом трех сыновей – Одина, Вили и Ве – также от инеистой великанши. Эти братья завершили эпоху Великих Гигантов и создали тот мир, который мы знаем [18] .