Горд Вепрь, который недалече почти точно также после драки одежу оправлял, одернул кожух, хмыкнул, окинул меня взглядом, и обронил:

— Ну вот, а теперь и поговорить можно!

Говорить мне не хотелось. Хотелось опрокинуть Колдуна в снег да и загрызть, негодящего. Я было примерилась, а не попытать ли счастья сызнова, но окинула мага взглядом, и трусливо отступилась.

Порешит ведь.

— Нежа, ты меня слышишь? — ворвался в мои мысли раздосадованный колдунов голос, и я вопросительно вскинула морду — что, мол? Пока я мыслям своим предавалась, орд говорить уж начал. И, поняв, что я его не слыхала, не озлился, а лишь вздохнул устало.

Присел передо мной на колено, положил руку на холку, заставил в глаза себе смотреть.

— Нежана. Сейчас мы пойдем на озеро. Ты покажешь то место, где впервые Зов услыхала. Понимаешь?

Колдун говорил медленно, внятно. Властно. Как с дитем неразумным. И от голоса его хотелось лечь на брюхо, и заскулить. Он насквозь пробирал, требовал ластиться, тереться боком о мужской бок, оставляя на нем свой запах и перенимая его.

Вместо этого я плюхнулась на зад, и задрала морду к чистенькому небу. За что мне это?!

Небеса злорадно молчали.

И к лучшему! Чую, возьмись они оглашать, за что мне ниспослана кара сия — долгонький вышел бы список. Все же, грехов за мной имелось преизрядно. Я возмущенно фыркнула, встала, повела шеей и плечом, выворачиваясь загривок из захвата. Вроде же и не крепко держал, а все едино — не пожелай Колдун выпустить, ни по чем бы не высвободилась.

Я непреклонно прижала к ноге хвост, так и норовивший мазнуть Вепря по коленям, развернулась, и потрусила к невеликому озеру, где минулой осенью рдест да раков с Яриной промышляли, нимало не заботясь, пойдут следом за мной Колдун и его спутники, али нет.

Мелочно, ну да я и не бралась никому широты душевной являть.

К озеру я провела охотников самой короткой дорогой. И не моя в том вина, что пролегала она сплошь через кусты да буераки. Маги за спиной злились, но если и поминали меня недобрым словом — то тихо, вполголоса. В лицо же ни один обвинять не пришел. А как вышли к черному озерному льду, так и вовсе про меня позабыли, разбрелись кто куда по берегу. Я же села в снег на берегу, пристроила хвост на лапы, и приготовилась смотреть — как приезжие умники станут чароплета моего давешнего искать. На лед не пошла — он, может, и выглядел надежным, но я-то помнила, сколь мерзким норовом обладает сия пакость. Ну его. Чего я там не видела.

А вот Колдун чего-то не видел. И хотел, чтоб ту невидаль я ему указала. Я, приметив, что поглядывает он на меня выжидательно, и морду в сторону отвернула. Вот еще!

— Нежана, — позвал Колдун.

Я в ответ и головы не повернула, и даже уши вместе свела — мол, до того мне интересно смотреть на кромку леса, на белые заснеженные деревья — прям, удержу никакого нет!

— Нежана, — сызнова окликнул меня Горд Вепрь.

Я дернула спиной — чего, мол, тебе? И неохотно обернулась. Маг смотрел выжидающе и укоризненно.

— Место укажи, где зов почуяла — и мы уйдем, — низким, уговаривающим тоном изрек Колдун. — Ну, давай же, девочка, не упрямься!

И от голоса его, от воркования, каким только деток малых, болеющих, укачивать, у меня сжалось что-то внутри. Мелькнула пред глазами картина — широкая мужская спина, плечи, обтянутые светлой рубахой, мужчина, склонившийся над колыбелью, голос его, растекающийся по полу… Мелькнула и пропала.

Не про твою честь, девка.

Встала и с самым что ни на есть независимым видом потрусила к кромке льда. Замерла, оглянулась. Коли тебе надо, Колдун, то сам первый и иди. А я отсюда погляжу, да подумаю идти за тобой, аль нет.

Колдун пошел. Уже на дюжину шагов отошел, и тогда только спохватился — а проводника-то нету! Обернулся, и увидел меня, сидевшую у самого начала льда.

— Нежа, ты чего там застряла? — удивился он.

Я молча ждала, пока он подальше пройдет. Знамо дело, у берега озеро мало не до дна промерзнуть успело!

— Иди сюда! — маг еще и по бедру себя похлопал, как охотники делают, собаку подзываючи.

Я отвернулась.

Колдун покачал головой. Пробормотал:

— Вот же дурная нежить, — да и пошел дальше.

Ну-ну. Иди, иди… Умная жить!

«Умная жить» дошла до середки озера, огляделась, и снова развернулась ко мне, разведя вопросительно руки — ну, где мол?

Я встала, и не ступила на лед, а стекла на него, готовая, случись что, взвиться в прыжке в любую сторону, сделала шажочек-другой, остановилась. Позади смешливо фыркнул Слав. Я сделала ещё шаг. Поскребла лед лапой. Тот противно скрипнул под когтями. Ну, в этот раз, вроде, надежный… Опять же — в Колдуне весу на уж никак не меньше, чем во мне, а вон, стоит же! Я потрусила вперед. На середину выходить, впрочем, не стала — незачем, не так далеко мы от осеннего кострища к озеру вышли. Там, где берег ушел вверх невысоким обрывом, остановилась, задрав морду, оглядела берег — ну да, вон наша коряга, ее поди не узнай!