Я отрицательно покачала головой:

– Нет. Я же здесь, с Линой. Но рвать отношения с родителями, с семьёй мне кажется неправильным.

– Они всё равно не поймут тебя и не примут Линнель, – тигр нахмурился. – Ты, конечно, можешь попытаться сохранить видимость нормальных отношений. Но будь осторожна… Однажды можешь получить удар в спину!

Всё это время Калина молчала, делая вид, что играет с Деви и Линнель. Но я была уверена, что она не пропустила ни одного слова из нашего разговора. Движения кошки были хаотичные, и девочкам она отвечала невпопад. Оборотница нервничала. И, кажется, я понимаю почему.

Когда тигр ушёл, я присела рядом с его женой.

– Калина, это тебя лайдир имел в виду?.. Тебя предали твои близкие?

Женщина неуверенно посмотрела на меня и отвела взгляд. Её плечи опустились.

– Они тоже желали мне добра… Так думали, по крайней мере, – кошка через силу улыбнулась.

– Ты не хочешь говорить об этом? – осторожно спросила я.

Калина неопределённо повела плечом.

– Когда меня заметил Виджей, я не отвечала ему взаимностью. Что не одобряла моя семья. Как же, отказаться от альфы – самого сильного самца в клане!.. Они не понимали моей увлечённости учёбой и однажды дали мне зелье, похожее на приворотное.

Я не поверила.

– Но оборотни не поддаются магии!

– Это была особенная трава.

Калина посмотрела на меня, и я, честно говоря, пожалела, что завела этот разговор. Видела, как тонкие волоски на руках оборотницы встали дыбом. Кошка нервничала, злилась, страдала. Одним словом, я задела незажившую рану.

– Неужели та трава сработала?

– Да, – грустно улыбнулась женщина и отвела взгляд: – Вот только после неё я не могу иметь детей.

Тьма!!! Чего я лезла?.. Проклятое любопытство!

Хотя сейчас многое стало понятно… Признаться, всё это время я не могла понять, как Виджей, так любя жену, развёлся с ней и женился на другой. Теперь припоминаю разговоры о том, что причиной развода стало бесплодие первой жены. А ещё помню, как гремела пресса, когда кошка погибла. Я не особо следила за событиями, потому что как раз поступала в университет и голова была забита экзаменами и проходными баллами. Но даже тех обрывочных воспоминаний хватило для того, чтобы захлестнула жалость. Праматерь моя, богиня Лада, сколько же перенесла эта хрупкая женщина!..

Не выдержав, бросилась к ней и обняла крепко-крепко.

– Ну что ты… что ты?! – Калина успокаивающе гладила меня по спине. – Всё хорошо… Уже всё хорошо!

– Почему в мире столько несправедливости?

Оборотница хмыкнула.

– Дело не в этом, Даша… В мире всего в меру: доброго и злого, справедливости и обмана. Всё зависит от нас. Что мы выберем: прогнёмся под других или нет. Мы с Виджеем прогнулись и совершили поступки, не делающие нам чести. В какой-то мере, случившееся – это урок нам. Наш опыт… и наше наказание, – Калина посмотрела на меня. – Виджей и я сильно изменились. Теперь я знаю, что нельзя жертвовать собой ради других. Жертвы ценят, но быстро забывают.

– А Виджей?

– А Виджей знает, что есть люди, которыми жертвовать нельзя ни при каких обстоятельствах.

– Любимые?

Калина улыбнулась снова, но уже веселее.

– Видишь?.. Ты всё понимаешь с полуслова.

А потом обняла меня за лицо и заглянула в глаза. Мне казалось, её взгляд проник в самую душу.

– Запомни, Даша, любящий мужчина всегда выберет тебя! Без всяких оговорок и условий! Без обещаний, что завтра всё изменится. Только ты!.. Не разменивайся на другое! Любовь не терпит компромиссов!

Я послушно кивнула. Знала, что этот урок достался кошке дорогой ценой. И она, добрая душа, не хотела, чтобы я пережила подобное. Крепко обняла Калину, погладила по густым рыжевато-русым волосам.

– Тебя любят! По-настоящему! Не сомневайся! Мне со стороны виднее!

Женщина обняла меня в ответ:

– Ты очень ласковая девочка. В такие моменты я понимаю, почему Марина выбрала тебя. Ты видишь в людях хорошее и принимаешь их именно такими. Любишь Лину, несмотря ни на что! Ни на мнение окружающих, ни на свою испорченную карьеру и личную жизнь.

– Потому что эти проблемы решаемы, – улыбнулась я. – Карьеру можно построить и через два-три года, было бы желание. С личной жизнью та же история: если человек меня полюбит, то Лина ему не помешает, – я посмотрела на кошку. – Сколько лет живёт человек, столько же лет у него появляются разные проблемы. Решил одну – а уже следующая на подходе… Наша жизнь – это как бег с барьерами: если барьеры закончились, значит, скоро финиш.

Оборотница понимающе хмыкнула.

– Да, Дашенька. Свой барьер ты взяла, – она кивнула на девочку.