– Даша! – позвал я.

Девушка завертела головой, нашла меня и оживилась, заулыбалась. От сердца отлегло! Моя! Моя!!! Пора бы это чётко понять и другим. Подошёл, обнял, притянул к себе и поцеловал – долго, глубоко, так, что Даши застонала. Знаю, что по-детски, но посыл не поймёт разве что дурак. Зарецкий понял. Насмешливо глянул на меня.

– Ты ещё пометь её!

– Надо будет – помечу!

Даша зашебуршилась под моей рукой, почувствовала, что дело пахнет жареным.

– Что?.. Вы о чём?

– Ни о чём! – улыбнулся ей. – Пойдём, домой вас отведу.

– Мы с Линой погулять хотели.

– Давай погуляем, – тут же согласился я и заметил перекошенное лицо Зарецкого.

Вот же сука! Это что, он с ними гулять собрался?! Пока Даша поправляла курточку на Линнель, в упор посмотрел на воздушника.

– А ты, уважаемый, можешь возвращаться к работе. Тебя, наверное, пациенты заждались. Со своими девочками я погуляю сам.

– Твоими ли?

Охренел он, что ли?!

– Моими!

Даша повернулась к нам.

– Федя, спасибо!

Зарецкий обнял МОЮ девушку.

– Не за что, журавлик. Вечером созвонимся.

«Г. вна тебе, а не звонок!» – мысленно рыкнул я и выразительно глянул на этого урода. Он нагло ухмыльнулся. Ладно, позже пообщаемся без свидетелей. Но вслух я ничего не сказал, укутал девчонок согревающим заклинанием и повёл к выходу.

– У вас есть конкретная цель или вы просто хотели прогуляться?

– Ну-у-у… – Даша, видно, что-то уловила в моём голосе и теперь искоса поглядывала на меня. – Может, вместе решим? Что ты предлагаешь?

Вот хитрюга! Я не сдержал улыбку.

– В столице морские эльфы показывают представление на воде, – кивнул на девочку, семенящую рядом с Дашей. – Детворе нравится.

Спустя час по восхищённому личику ребёнка понял, что не ошибся, купив билеты. С меня простава Филу: это он рассказал о гастролях. Линнель, не мигая, следила за представлением и не мешала нам. Посмотреть действительно было на что! Эльфы с серебристой кожей и зеленовато-голубыми волосами под цвет водорослей выглядели необычно. А весёлые общительные дельфины и стайки морских коньков очаровали всех зрителей.

Но меня куда больше интересовала девушка под боком. Я чувствовал её тепло, запах, и мой внутренний зверь успокаивался. Тьма! Похоже, я скатился до уровня инстинктов, как оборотни! Сегодня реально готов был рвать зубами за своё! Раньше девки специально ревность вызывали – и ничего, ни один нерв не дёргался. А сегодня завёлся с одного взгляда Зарецкого! Если бы не Линнель, точно врезал бы ему по роже! Но я помнил, как мелкая реагировала даже на мужские голоса. А тут мордобой с жёсткой, давящей энергетикой! С кровью, с болью… Сдержался.

Даша котёнком жалась ко мне: радовалась, что я с ней, так по-детски, по-настоящему! И я, как подросток, млел от счастья! Что со мной делает эта девочка? Сам себя не узнавал. Но отказаться от неё уже не мог. Никому не отдам! Моя! И пора уже окончательно закрепить это! Хватит гулять и целоваться украдкой. Хочу большего!

Всё это время звонили мои родители. Но от их кислых чопорных лиц сводило скулы! Они так и не смирились с моим решением удочерить Линнель, а дружба с оборотнями была вообще за гранью их понимания. Полагаю, от визита в Степь их сдерживал только страх перед Виджеем Тандекаром. Во время гилайонных разговоров так и хотелось крикнуть им:

– Смотрите, кто со мной общается! Сам Борис Мостовский! Братья Воронцовы! Клейтон Эглингтон! Да тот же Фёдор Зарецкий!.. Сильные маги, аристократы! И их не пугает ни моя мизерная сила, ни дочка без дара!

Но не зря говорят, родственников не выбирают. Родители хотели мне добра так, как они это понимали. Из-за низкого магического дара отец с матерью считали меня чуть ли не инвалидом, не способным позаботиться о себе. И все мои другие заслуги и достоинства меркли на фоне этого. Наши разговоры день ото дня становились всё короче. В гости родители не приходили: запретил лайдир Тандекар. Когда я попыталась возразить, тигр сказал:

– Я согласен пустить в свой дом людей, приятных тебе, кто поддержит и порадует вас с Линнель. Зачем мне звать тех, кто заведомо испортит настроение и тебе, и девочке, и нам?

Что на это скажешь? Я сокрушённо посмотрела на оборотня.

– Это мои родители. Наверное, так они заботятся обо мне. Я не одобряю маму и папу, но понимаю. По их мнению, найдя подходящего мужа, они обеспечат мне спокойную жизнь и защиту.

Тандекар хмыкнул.

– Дарья, ты извини, конечно, но от кого тебе нужно защищаться?.. Кто тебя сильно обижает?.. Что-то я не заметил за воротами разъярённой толпы, жаждущей запинать тебя, – оборотень склонил голову набок. – Да, в друзья не лезут, в компании не зовут. А тебе это нужно? Ты согласна ради этой призрачной дружбы и признания терпеть нелюбимого мужа рядом, спать с ним, рожать от него детёныша?