Выбравшись подальше от туши, я отправился в сторону выхода. Прямо сейчас нет смысла и дальше охотиться на демонов. Нужно срочно добраться до мастерской и приступить к работе.

Но что-то было не так…

Почувствовав чужое присутствие, я выпустил клинок.

— Правильные рефлексы, — раздался знакомый голос.

— Мастер? — спросил я, но меч не опустил.

Корте появился откуда не возьмись. Вот вокруг пусто, а вот он стоит передо мной.

— Расслабься, ученик. Я пришёл продолжить твоё обучение.

— Но…

— Как-то узнал.

Н-да. Я никому не говорил, что направлюсь сюда, но Корте опять удивил.

— Ты спрашивал, был ли я в мире, где сокрыта сила воли. Всё ещё хочешь услышать эту историю?

— Конечно, мастер, — убрал я клинок и поклонился. — Но мы можем продолжить у вас в школе? Боюсь, эссенции разрушатся.

— Не переживай. Я научу тебя, как их сохранить.

Улыбка мастера обещала, что просто так он меня не отпустит. Я рефлекторно поёжился. Учёба у Корте всегда была связана с большими страданиями и, что-то мне подсказывает, что в этот раз будет также.

Мастер Корте впервые на моей памяти выглядел задумчивым. А ещё немного грустным.

— Отличие того веера было в том, что они находили изначальные силы вселенной, учились ими управлять и создавали условия для постижения искусства.

— Искусства? — ухватился я за это слово, — А школа…

— Моя школа — это наследие той цивилизации. Знаешь, чем искусство отличается от всего остального?

— Выходом за рамки шаблонов?

— Вроде того, — хмыкнул мастер. Он повернулся от меня в ту сторону, где находился проход в мир воли, — Искусство требует нечто большее, чем следование обычным схемам. Помнишь, чему я учил? Воля — это способ творить невозможное.

— Как такое забудешь.

Корте обернулся и улыбнулся. Тоже редкое событие.

— Вы сказали, что они постигали силы, а не силу. Есть ещё что-то кроме воли?

Мастер рассмеялся и исчез. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить — он перешёл в плоскость скорости. Я сделал тоже самое и увидел мастера там же, где он и стоял до этого.

— Освоил, значит, — кивнул он каким-то своим мыслям. — Молодец. А дальше не прошёл?

— Не нашёл путь. Да и время поджимало.

— И не найдешь. — вздохнул он грустно. — Проход в другие измерения постижения был разрушен.

— Кем?

— Кадиасом.

— Что? — вырвалось из меня.

— А ты думаешь, что первый, кто нашёл этот путь?

— Но зачем уничтожать… А…

Ответ был на поверхности. Уничтожить, чтобы больше никто другой не прошёл этим же путём.

— Но вы заходили в другие миры?

— Заходил ли я? — развеселился мастер Корте, — Ученик, ты так и не понял?

— Не понял что?

— Что я последний наследник погибшей цивилизации.

Если бы он сказал, что является моим отцом, это произвело бы меньший эффект.

— Твоё ошарашенное лицо — это отдельное наслаждение, но давай поговорим серьезно.

— Я весь внимание, — захлопнул я рот.

Живешь, живешь… То богов убиваешь, то демонов, а потом тебе что-нибудь сообщают и ты как школьник, варежку открываешь.

— Ты убил демона. Так как они приложили усилия для того, чтобы уничтожить мою родину, то я питаю к ним отдельную любовь. К тому же, ты связан с тем, кто уничтожил остатки наследия. Об этом я узнал совсем недавно. Когда Кадиас пришёл ко мне сразиться и выяснить, кто сильнее.

— Вы про ту самую битву, которую я пропустил?

— Да. Это был он. Он тогда показал то, чем владеть быть не должен. Не догадался, к кому явился.

— Почему вы его не убили?

— Почему… — задумался Корте, — Потому что его не так легко найти. А тогда, признаюсь, я не сразу сообразил, в чём дело. Мою родину уничтожили больше трёх тысяч лет назад. Память успела… Подзатереться.

Прозвучало натянуто, но кто знает, какие причины в голове у Корте.

— Если сложить два озвученных факта, получается, вы пришли сюда, чтобы помочь мне освоить… Искусство вашей родины?

— Ты проницателен, — сказал он с иронией, — Именно этим мы и займёмся. А ещё тем, как убивать демонов с одного удара. То, как бился ты — позорище, недостойное моей школы, — покачал мужчина осуждающе головой.

Про то, что он будет затачивать меня против Кадиаса — Корте умолчал. И так было понятно без слов.

— Готов?

— Я всегда готов, мастер.

Такие шансы предоставляются раз в жизни. Отказаться — было бы верхом идиотизма.

***

До Клариссы я добрался через три месяца. Долгий срок для того, кто спешит к дочери и ничтожный для того, кто обучается у мастера Корте.