Ела она… кошмарно! В смысле, честно пыталась впихивать в себя очень неплохой гуляш, тщательно пережевывала кусочки мяса и даже глотала. Но при этом периодически уходила в себя. Когда на секунду, когда на все десять. И заканчивала каждую такую «паузу» судорожным вдохом. В какой-то момент, заметив, что мы доедаем второе, а она не осилила и трети первого блюда, тэххерка проанализировала свое поведение, густо покраснела и извинилась:

– Простите, все никак не отойду: постоянно кажется, что следующий раз вдыхать будет нечего!

А когда увидела на наших лицах искреннее сочувствие… или «прочитала» эмоции Лани – зябко поежилась и затараторила:

– Первые пару часов было еще ничего – мы были уверены, что ваш корабль уже на подлете, поэтому переговаривались, шутили и даже пели. Потом, когда сожгли половину запаса кислорода, догадались, что помощь может задержаться, и загнали себя в транс. Когда дышать стало почти нечем, нас вышибло обратно. Не знаю, как Доэль, а я раз пятьдесят возвращала себя в то же состояние, удерживалась в нем минуту-другую, вываливалась в реальность и не позволяла себе глубоко вдыхать. Последние минут десять, когда начались судороги, почти сдалась. И во время того рывка, который притянул нас к кораблю, безуспешно пыталась вдохнуть хоть что-нибудь. А когда Ланина сняла с меня шлем, все никак не могла надышаться, и-и-и… даже не догадалась поблагодарить! Ни ее, ни вас. Поэтому сделаю это сейчас: спасибо, вы спасли нам жизни!

– Пожалуйста! – потрясенный нарисованной ею картинкой, негромко сказал я. А моя напарница украдкой смахнула слезинки с уголков глаз и пробурчала что-то невразумительное.

После этого монолога тэххерка чуть-чуть успокоилась. Правда, раз в две-три минуты снова пыталась вдохнуть. Когда ловила себя на этом, смущенно опускала взгляд. Когда нет – сглатывала подступивший к горлу комок и продолжала давиться обедом. А вот десерту – куску подогретого яблочного пирога и порции мороженого, посыпанного шоколадной крошкой – обрадовалась, как ребенок. Чем развеселила Лани:

– На этом корабле шоколада достаточно – можно объесться вусмерть!

Я заинтересовался этой фразой и узнал, что до встречи с нашей цивилизацией в Тэххере с шоколадом как-то не срослось. После того, как дипломаты распробовали это лакомство и купили программы для пищевых синтезаторов, в королевстве о нем услышали все. А вот попробовать были в состоянии только владельцы самых дорогих синтезаторов или посетители элитных ресторанов – поставщики шоколада не собирались лишаться сверхдоходов и добросовестно делали деньги на пустом месте.

– Рати, а что ты заканчивала? – спросила «богиня» после того, как рассказала мне об истории экспансии нашего лакомства и вручила Ви’Ламор целую плитку.

– Тэирское УСО[4]… - благодарно улыбнувшись, ответила девушка. – Стала лучшей на курсе, выбрала место службы, долетела до посольства, а через два месяца отправилась в первую командировку. В эту…

– То есть, тебе вот-вот исполнится восемнадцать?

– Ну да… – кивнула девушка и снова покраснела.

Я оглядел ее с головы до ног и мысленно хмыкнул: из-за по-мальчишески короткой стрижки, сильной шеи, чуть более мускулистых, чем следовало бы, плеч, полной «пятерки» и чуть более широких, чем у Лани, бедер выглядела она года на двадцать два. А то и на все двадцать пять. Впрочем, это ее нисколько не портило. Скорее, наоборот, придавало дополнительного шарма.

– А я почти закончила третий курс КАМО. Была отправлена на практику в Республику Эррат. И встряла…

– Во что, если не секрет?

– Ладно, вы тут беседуйте, а я ненадолго отлучусь! – сообразив, что моя Мечта пытается ее заболтать, буркнул я, встал, вышел из спортивного зала и рванул в рубку. Сообщать королеве Альери о том, что обе сотрудницы посольства Тэххера в Абу-Даби находятся у меня на борту.

Пока наговаривал и отправлял сообщение все в то же посольство Тэххера на Нью-Вашингтоне и ждал ответа ее величества, «заглянул» в каюту к «Эй, ты». И не удержался от злорадной улыбки – старшая дочь главы какого-то там рода, женщина лет эдак тридцати лежала на кровати, закинув ноги на стену, и кипела от злости и унижения. Еще бы – для того чтобы не портить трапезу не самыми приятными эмоциями, я временно заблокировал дверь каюты. И вынудил «Чистюлю» вариться в собственном соку.

Как и во время предыдущего сеанса общения с королевой, сообщение, уходящее с моего корабля, шло через ближайшее посольство, а ответ приходил напрямую. Правда, если во время первой «беседы» этот цикл занимал порядка пяти-семи минут, то в этот раз мне пришлось ждать больше пятнадцати. Зато письмо от первой среди тэххерок оказалось далеко не отпиской – ее величество очень сердечно поблагодарила за помощь, подтвердила наши предыдущие договоренности и выразила надежду на личную встречу.

Последнее меня порядком загрузило, ведь тэххерцы не впускали в свое пространство никого, кроме дипломатов и пациентов клиники «Лаулетт». Но напрягался я недолго – свернув окно МС-связи, еще раз заглянул в каюту к Ти’Вест, полюбовался на женщину, мечущуюся из угла в угол подобно тигрице в клетке, и в прекраснейшем настроении плюхнулся в свое кресло. Чтобы подключиться к пилотскому интерфейсу, еще раз оценить обстановку в системе и по внутренней связи объявить десятиминутную готовность к переходу в гипер…

[1] От них зависит местонахождение зон перехода. А их количество зависит от количества планет.

[2] На самом деле имеется в виду цикл «разгон-торможение».

[3] Декапитация – «удаление» головы.

[4] УСО – училище служб охраны.

17 мая 2411 года по ЕГК

…На скрип зубов Дэна я отреагировала так же, как на команду «Боевая тревога!» – вскочила с нашего «ложа», толком не успев открыть глаза. В сознание пришла где-то в середине прыжка, поэтому неприкрытую угрозу в движениях своего мужчины, планетарным танком прущего к двери каюты, почувствовала чуть ли не кожей. И рванула следом.