Я сглотнула подступивший к горлу комок, прижала к себе окончательно отчаявшуюся подругу и угрюмо подтвердила:

– Так и будет. А когда придворные сплетницы выяснят, что я третья дочь главы одного из самых захудалых родов Тэххера, а Рати вообще только-только заслужила личное дворянство, они ославят тебя на все королевство!

– Ославили… бы! – усмехнулся он и вдруг посерьезнел, в мгновение ока превратившись из доброго, веселого и легкого в общении парня в жесткого, холодного и расчетливого «Конкистадора»: – Но кто им даст? Теперь, когда я разобрался в вашей психологии и понял, где и в чем ошибался, смогу все переиграть. Дамы…

Коротенькая пауза, которую он сделал после этого слова, заставила нас с Ратианой похолодеть. Как оказалось, зря:

– Я заявлюсь к королеве в сопровождении двух «Конкистадоров» – орденоносцев, по совместительству являющихся моими законными супругами… если вы, конечно, готовы войти в род Ромм и разделить со мной ответственность за наше общее будущее! Только учтите, что временные браки я в принципе не понимаю, так что эти отношения навсегда!

Я почувствовала, что горю. Мгновением позже ощутила под ладонью, прижатой к левому подреберью Ратианы, стук ее заполошно забившегося сердца, кинула взгляд на стремительно краснеющие уши и шею подруги, «утонула» в ее эмоциях и ответила за обеих:

– Мы готовы!

– В тебе я нисколько не сомневался! – без тени улыбки во взгляде сказал Дэн, затем скользнул к Рати и аккуратно приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза: – А ТЫ этого хочешь?

Ви’Ламор… вернее, уже почти Ромм зябко поежилась, но сказала то, что чувствовала:

– Да, хочу! Больше всего на свете!! Но в то же время страшно боюсь тебя разочаровать!!!

Дэниел наклонился так, чтобы его глаза оказались в нескольких сантиметрах от ее глаз, и мягко попросил:

– Выброси из головы все эти ваши тэххерские бредни о рангах, ладно? Ты готова отдать мне не только мечты, но и ВСЮ свою жизнь?!

А когда она заворожено кивнула, выпрямился и добавил:

– С этого момента вы – Ромм. Лани назначается моей старшей женой и получает официальный позывной «Богиня». А ты, успевшая врасти в душу этой страстной любительницы порисовать, привыкаешь к позывному «Муза». Договорились?

Дур, способных отказаться от такого предложения среди нас, естественно, не оказалось, и после того, как мы единодушно кивнули, вся наша троица отправилась на торжественное награждение Доэли знаком «Любимчик Смерти».

Состояние воистину невероятного душевного подъема, в котором я пребывала, жгло душу. Поэтому все время, пока мы находились в каюте Чистюли, я создавала образы Муз, обыгрывая особо выдающиеся вперед «особенности» фигуры Рати, и скидывала самые удачные рисунки «младшенькой». Она, естественно, мстила, возвращала наброски не менее «впечатляющих» богинь. Некоторые образы выходили настолько игривыми, что к концу церемонии награждения на веселье в наших глазах обратил внимание даже глава семьи. А Ти’Вест, «читавшая» каждую вспышку наших эмоций, вообще перестала что-либо понимать. Но лицо все-таки сохранила – с глубоким поклоном приняла знак «Любимчик Смерти» и прижала его ко лбу. Что касается густого румянца, в принципе не сходившего с лица и шеи, то мы в его появлении были не виноваты – после близкого знакомства с гипером Чистюля стала реагировать на любое обращение Дэна именно так.

Когда мы вернулись в рубку, муж заключил нас в объятия и поинтересовался, сможем ли мы сохранять такой же настрой и во дворце. Чем, конечно же, вызвал истерический смех. А после того, как мы напрочь отказались объяснять причины такого веселья, сделал вид, что страшно обиделся, и приказал готовиться к выходу в обычное пространство.

Визиты в санузел, душевую кабинку и процесс облачения в скафандры заняли чуть больше четверти часа. Еще десять минут мы слонялись по каюте и нервничали. В смысле, проговаривали нюансы поведения в тех или иных ситуациях, и помогали одна другой настраиваться на Большую Игру.

Получалось, и очень даже неплохо. Поэтому в рубку поднялись, мотивированные донельзя. Быстренько заняли свои места, подключились к внутренней сети «Непоседы» и прикипели взглядами к таймеру, отсчитывавшему время, оставшееся до выхода из гипера. За шестьдесят секунд услышали уведомление, озвученное командиром корабля для пассажиров, потерпели еще немножечко и увидели, как оживает тактический экран.

В столичной системе нас встретили куда любезнее, чем в Монэрте – как только «Мираж» был идентифицирован, погасли пиктограммы его захвата системами целеуказания эскадры, висящей вокруг ЗП, корабль обрел статус дружественного, а к нам «постучалась» желающая поболтать.

В отличие от Ти’Гисс, эта личность общалась с Дэном предельно благожелательно и без каких-либо унизительных намеков: радостно улыбнулась, поздравила с прибытием на столичную планету Королевства Тэххер и сообщила, что для «Непоседы» выделен посадочный квадрат на космодроме «Ти’Шарли». Потом кинула синхронизацию времени с Тин’но’Тэххом[1] и рекомендуемый вектор движения, выделила корабли сопровождения и т. д. Такое отношение порадовало не только меня, но и Ромма – он общался с ней на удивление учтиво, а перед прощанием сказал очень красивый и образный комплимент в нашем, а не эрратском стиле.