– Итак, сегодня утром мы прибыли на территорию Королевства Тэххер… – дождавшись, пока она сядет напротив, начал я. – Из гипера вышли в Монэрте. Там я пообщался с адмиралом Вайнарой Коллер Ти’Гисс и видел вашу мать.

Чистюля обреченно опустила ресницы и убитым голосом спросила:

– Раз «там», значит, мы уже летим обратно?

– Нет. Адмирал передала мне приглашение на личную аудиенцию у королевы Альери, соответственно, в данный момент мы направляемся в систему Тэххер.

Женщине, определенно, полегчало, но не так уж и сильно:

– А что будет со мной?

– Если опять не начнете чудить, то ничего – после аудиенции я вас отпущу, и вы сможете забыть о моем существовании.

– Не начну! – торопливо затараторила Ти’Вест. – Я дала вам кля-…

– Откровенно говоря, вашим клятвам я уже не верю. И если бы не слезные уговоры Рати, оставил бы вас в гипере.

– Я раскаялась! Раскаялась по-настоящему, а не на словах… – выдохнула она и заплакала. Причем, как мне показалось, не выдавливая из себя слезы, как делала раньше, а изо всех сил пытаясь их удержать.

– Если это действительно так, то, возможно, когда-нибудь я изменю свое мнение. А сейчас хотел бы озвучить кое-какие мысли и пожелания…

Это заявление заставило женщину подобраться – она торопливо вытерла мокрые щечки рукавом комбеза, вытянулась в струнку и превратилась в слух.

– Все, что произошло между мною и вами на борту «Непоседы», тут и останется. Говоря иными словами, для всех непосвященных вы и Рати героически прервали полет рейсового лайнера, реализовали единственную возможность спасения и выбросились из шлюза в гражданских скафах, так как другой альтернативы не было. Потом висели в мертвой системе без какой-либо надежды на спасение сутки с лишним, экономили воздух длительными погружениями в транс и дождались моего прилета на последнем издыхании кислородных картриджей. А так как решение о выходе из лайнера принимали лично вы, груз ответственности, давивший на плечи все эти долгие часы, сказался на внешности, и у вас появились седые пряди. Пока понятно?

– Да, командир.

– Отлично! После столь невероятного спасения Рати согласилась принести мне временную клятву безусловного подчинения, а вы по каким-то очень веским причинам не смогли себе это позволить. Поэтому во время прыжка она пользовалась полной свободой передвижения, а вы коротали время в одиночестве или в общении со мной. Именно поэтому сегодня утром вы не вышли на адмиральскую палубу линкора «Моураните», а по нашей с вами обоюдной договоренности были погружены в медикаментозный сон, как носитель стратегически важной информации о СПП-шках.

– Я должна о них молчать, верно? – на всякий случай уточнила она.

– Я от вас этого не требую. Тем более, что после аудиенции у королевы эта информация перестанет быть тайной.

– Ваше великодушие меня убивает… – после недолгой паузы сказала Чистюля.

– Убивает не мое великодушие, а недовольство… – добавив в голос холода, хмыкнул я, а когда понял, что перестарался, и Рыжая на грани обморока, постарался исправить ситуацию: – Но оно, как я понимаю, уже в прошлом, верно?

– Да!!!

– Что ж, значит, идем дальше. Через некоторое время я покину ваше гостеприимное королевство и заберу с собой своих девочек. Однако здесь, в Тэххере, останутся их семьи. И мне бы очень хотелось, чтобы за ними кто-нибудь присматривал. Неявно, но внимательно и с душой.

– Я сделаю все, что в моих силах, кля-… - начала женщина, потом, видно, вспомнила, что я уже не верю ее клятвам, и густо покраснела: – Я вас не разочарую. Вот увидите…

[1]Монэрта – одна из пограничных систем Королевства Тэххер.

[2] Тут адмирал намекает, что Дэн командует гражданским судном. Ибо слово «капитан» относят именно к ним. А главу экипажа военного корабля называют командиром.

[3] Полиандрия – многомужество.

11 июня 2411 года по ЕГК

…Конец тренировки по рукопашному бою получился феерическим – в течение последних семи минут получасового поединка, шедшего «почти на равных», мы с Рати настолько уверились в том, что Дэн начал уставать, что в какой-то момент забыли о защите. И нарвались. Практически одновременно. Я – на удар коленом в живот. Она – на короткий тычок пальцами в солнечное сплетение. Нормально дышать начали далеко не сразу. Но когда все-таки смогли втянуть в себя благословенный воздух и даже обрели способности связно изъясняться, потребовали, чтобы обидчик отнес нас в каюту на руках.

Ну ладно, если честно, то этого потребовала только я. А Ви’Ламор, все еще не привыкшая к своему новому статусу и поэтому взирающая на Дэна с благоговением и трепетом, очень достоверно изображала потерпевшую. Зато на руках прокатились обе. По-очереди. И снова ввергли в состояние прострации Сойюми, накручивавшую по «солнышку» невесть который по счету круг.

– Они решили, что я устал! И что меня, чуточку додавив, можно будет забить ногами… – ухмыльнулся Ромм. – А оказалось, что я всего-навсего делал вид…