– Интересно, – изрек он, обращаясь не то к небу, не то к пустыне. – Что сейчас на «Чирс» делается?

– Понятия не имею, – ответила Ядвига. Она явно не сочла вопрос риторическим. – Пойдем туда?

– Если честно, – признался Арчи, – то мне не хочется.

– Мне тоже, – заявила Ядвига.

– Почему? – изумился Арчи.

– Ну… – Ядвига замялась; то ли слова подбирала, то ли эта информация не предназначалась Арчи. – Если коротко, то у нас последнее время возникли серьезные разногласия с партнерами из «Чирс». В общем, я ни секунды не сомневаюсь, что наши эвакуировались именно поэтому.

Арчи мгновенно оценил это – в сущности, получалось, что он больше не пленник.

– Мне нужен телефон, – сказал он, поднимаясь. – Что тут у нас ближе всего? Янбаш?

– Кажется. Километров пять.

– Побежали! – Арчи вскочил.

– Погоди, – осадила его Ядвига. – Это на трассе. Там могут вертеться люди из «Чирс» – экипажи могут проезжать, посты дежурить, в конце-концов. В связи с этим, – она повела головой, явно намекая на далекий рокот и пыльный шлейф, что, явно приближаясь, полз вдоль пограничной гряды.

Махолетов они так и не увидели, зато над самой границей пронеслось несколько звеньев штурмовиков породы «Валькирия». Это было жутковатое и вместе с тем захватывающее зрелище. Неизвестно что собирались смешивать с песком эти полулегендарные динозавры европейской секретной селекции; ни единого залпа они так и не произвели. Просто пронеслись чуть ли не над головами, и сгинули на юго-востоке.

– Пойдем в Багир, – предложила она. – Причем, лучше в Нижний. А оттуда – в Ашгабат.

– Прямо вот так? – с иронией поинтересовался Арчи, намекая на волчью форму, в которую были облачены оба. – А если нас узнают? Бабушки-уборщицы из правительственной обслуги, к примеру?

– Купим обычную одежду, – отмахнулась Ядвига. – Тоже мне, проблема.

– Это если магазины работают.

– Тогда отберем у кого-нибудь, – Ядвига презрительно фыркнула. – Не тормози, Арчи.

– Ладно, не буду, – вздохнул де Шертарини.

Такой вариант его тоже устраивал.

И они, обходя базу «Чирс» по пологой дуге, двинулись к Нижнему Багиру. Для начала стоило достичь арыка, сплошь заросшего ежевикой и тутовником. Дабы не маячить в чистом поле и не привлекать ничьего постороннего внимания. А там, вдоль трассы тоже что-то растет – в случае чего можно будет укрыться.

Они не знали, что зря опасаются приближаться к «Чирс». К этому моменту на базе оставались только усиленные посты охраны, получившие приказ лично от Варги никого на территорию не допускать, а если подобная угроза все же возникнет – задействовать систему ступенчатой самоликвидации и сдаваться.

Спустя пятнадцать минут передовые «Вепри» сибирских погранцов прокатили мимо стройплощадки волков – альянс замыкал кольцо. Каждые три километра несколько вепрей отставали от колонны и занимали удобные позиции. Окопчики вокруг стройплощадки показались пограничникам вполне приличными позициями, особенно, если правильно расположить «Вепри».

Уже пробираясь вдоль арыка Арчи и Ядвига услышали и увидели возвращающиеся «Валькирии». Но не задерживаться же из-за этого? Арчи спешил к телефону. А волчице, как показалось Арчи, было все равно что делать. Лишь бы не бездействовать, пока обстановка не определилась. И это вполне его устраивало.

На позициях ашгабатцев что-то размеренно бухало и стонало. Рихард выглянул из-за опоры тяжелого сибирского транспортера «Мамонт» и тотчас спрятался обратно.

Так и есть – невдалеке, рядом с таким же транспортером сибирских погранцов, песчаной свечой восстал взрыв, коротко ахнуло, и кто-то пронзительно, с детской обидой в голосе, закричал.

– Sauhunde! Schweinehunde! – сквозь зубы выругался у соседней опоры Генрих Штраубе и, выглянув, вдруг стал с остервенением садить по позициям ашгабатцев из своего пулевика. Пулевик стенал и плевался железом, пока не иссякла обойма.

– Зря, – без особого желания что-либо изменить прокомментировал Цицаркин. – Хрен ты им что сделаешь, они из минометов шпарят, навесом.

Цицаркин единственный из всех даже не пытался выглянуть: просто сидел, привалившись спиной к «Мамонту» в месте, где его не могла бы достать шальная игла или пуля, и меланхолично пялился в небо.

Генрих, отдуваясь, менял обойму. Пулевик на игломет он так и не сменил – с началом обстрела все впали в неизбежное ожесточение, и Генрих тоже. Хотелось стрелять в минометчиков. Генрих и стрелял. Он понимал, что все его пули бесполезно ушли либо в песок, либо в бетонные плиты, которыми отгородились обороняющиеся туркмены, либо просто поверх плит, в белый свет. Разумеется, как в копеечку.

– Что-то я слабо представляю себе – как мы будем прорывать это… – проворчал сибиряк, которого коллеги называли Герасим.