Первый замешкался, слушая приказ Ниэля.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Господин встретится с вами.

— Ну и отлично, — довольно улыбнулся Кхали.

Организовать встречу не составило труда. Когда светило уже клонилось к закату, в просторный шатёр, недалеко от базы Сети, вошли Ниэль и Первый. Внутри уже находились Кхали, Аурелия, Девятая и Пожиратель. Илир остался в армии Федерации, ему не терпелось проверить силу новых артефактов.

Ниэль сразу нашёл глазами Аурелию. Она сидела в тёмном кресле и почти сливалась с ним из-за чёрной одежды и волос. Её глаза, не отрываясь, смотрели в лицо Ниэлю. Она очаровательно улыбнулась и пропела:

— Младший.

Её голос сразу вызвал у Ниэля воспоминания. Белый мир, крест и распятая на нём обнажённая красавица…

— А? — Кхали явно удивился.

Он встал со стула и приблизился к Ниэлю. С потолка шатра падал свет, и странные татуировки на лице и лысой голове Проклятого загадочно переливались тёмно-фиолетовым цветом.

— Кошмар! — воскликнул Кхали, остановившись перед Ниэлем. — Воистину ничего не меняется! Я ушёл от Кошмаров и пришёл к Кошмару!

Девятая, сидящая у стены шатра на тахте, едва слышно хихикнула.

— Он тебя не обижает? — Ниэль посмотрел на неё, вытаскивая из кольца кресло и садясь в него.

— Нет, — Девятая быстро покачала головой. — А как там Ерта?

— С ней всё хорошо. Я передам ей, что ты в порядке.

Девятая кивнула, в её глазах мелькнула тоска по подруге и господину.

— Эй, — Проклятый щёлкнул пальцем перед лицом Ниэля.

— Что?

Кхали хмыкнул, отступил на несколько шагов. Указал пальцем на Пожирателя.

— Ты знаешь, кто он?

— Не знаю.

— Он Лунный Кот!

Ниэль нахмурился. С сомнением глянул на жующего Пожирателя, который измазал весь рот в крови.

— Он не сильно похож на кота, — уверенно констатировал Ниэль.

— Вы же сказали, что втроем говорить будете, — вставил Первый. — Без лишних ушей.

— А, — Кхали махнул рукой, сел в своё кресло. Сложил руки на груди и продолжил: — Лунные Коты – это особая раса. Их ещё называют Пожирающими Небо. Представители этой расы появляются только во времена больших потрясений. Но если оставить Лунного Кота как есть, он в итоге станет пожирать всё больше и больше. И станет очень опасным!

Ниэль уставился на Пожирателя.

— Ты кот, что ли? — спросил он. Рядом появилась Красавица и быстро подбежала к Пожирателю. Оглядела того с ног до головы.

— Скажи “мяу”! — попросила она.

— Какой интересный кошмар, — пробормотал Кхали. Аурелия тоже с удивлением посмотрела на Красавицу. Затем взглянула на Ниэля.

Пожиратель хмуро рассматривал девочку в маске.

— Скажи “мяу”! — снова попросила Красавица.

Пожиратель скривился, но не посмел отказать кошмару Хозяина.

— Миау, — выдавил он.

Девятая прыснула в кулачок. Её глаза с интересом следили за Красавицей. Та постояла, перекатываясь с пятки на носок, затем развернулась и подбежала к Ниэлю.

— Он не кот, — уверенно заявила Красавица. — Он точно не кот.

— Он Лунный Кот! — возмутился Кхали. — Просто не в истинной форме.

Ниэль более внимательно осмотрел Пожирателя. Рыжие волосы неаккуратными космами лежали на плечах, вся правая часть лица распухла, несколько вен на ней слабо пульсировали. Опухоль превратила его правый глаз в щелку и уходила вниз, под воротник.

— Ну, допустим, — кивнул Ниэль. — Что за коты такие?

— Я же говорил! — раздражённо воскликнул Кхали. — Это особая раса. Появляется во время больших потрясений в Мире. И нельзя их оставлять без контракта крови, иначе случится катастрофа. По легенде, раньше в небе было пять лун, но одну из них сожрал Лунный Кот.

Первый закашлялся, а Ниэль хмыкнул.

— Бред какой-то, — пробормотал он. — И зачем им появляться?

— Чтобы помочь Миру справиться с потрясением.

— И если ты заключишь контракт крови с Пожирателем, то будешь помогать бороться с Демонами? Это пока самое большое потрясение.

— Делать мне больше нечего, — высокомерно отрезал Проклятый. — Нет, конечно. Мне нужен Лунный Кот для личного усиления.

— А зачем мне отдавать Пожирателя тебе? — с интересом спросил Ниэль. — Я же сам могу заключить с ним контракт. Да и его мнение стоит учитывать, а он как-то не очень горит желанием следовать за тобой.

Пожиратель кивнул, подтверждая слова Ниэля.

— Ты не сможешь контролировать Лунного Кота, — Кхали с лёгким презрением посмотрел на Ниэля. — У тебя слишком слабая родословная. И даже не чистая. Ты не сможешь дать Лунному Коту то, что он хочет. С тобой у него не будет развития.