Похоже творившееся внизу безобразие привлекло не только мое внимание. Группа мужчин сгрудилась у окон и стала что-то бурно обсуждать.

Прислушался к разговору. Оказывается, это парочка соседей землевладельцев не поделили какие-то земельные угодья. Тяжба тянется вот уже много лет. Судебные решения по этому делу выносились неоднократно, но каждый раз одна из сторон оставалась недовольной. Наконец страсти накалились до предела и. согласно какому-то там бородатому кодексу, лендлорды решили восстановить справедливость вооруженными методами, благо у каждого имелась небольшая армия с тяжелой техникой, артиллерией и магической поддержкой.

Все это поведал какой-то солидной наружности важный чиновник в богато расшитой золотом форме с непонятными для меня знаками различия и многочисленными наградами на груди. Окружающие обращались к нему уважительно: «ваше высокородие». Всякий раз перед тем, как что-то сказать, он выпячивал необъятных размеров пузо и надувал украшенные пышными бакенбардами щеки. Х-мм, интересно, почему этот напыщенный индюк не в каюте первого класса? Раньше я его не замечал среди пассажиров. Наверное, все-таки оттуда. Снизошел от скуки до простого люда.

Один испуганного вида мужчина поинтересовался у толстопуза насчет безопасности нашего летательного аппарата. На что тот с умным видом ответил, что нападение на гражданское воздушное судно исключено. Во-первых, стрельба по нонкомбатантам категорически запрещена и карается каким-то там международным трибуналом. Во-вторых, на борту имеется специальный артефакт, способный защитить баллон не только от попадания случайного снаряда, но преднамеренного обстрела и магической атаки.

Данная информация меня обнадежила и успокоила. Очень не хотелось бы упасть с высоты нескольких километров. Оно хоть и предусмотрена система мягкой посадки гондолы, но не хотелось бы проверять на собственной шкуре, насколько она окажется мягкой. Да и падать вблизи линии фронта как-то не очень хочется. Не приведи господи всех нас попытаются взять в плен или укокошить под шумок, чтобы до международного трибунала дело не дошло.

Неожиданно справа до моего слуха донесся слегка хрипловатый голос:

– Неужели у князя Свифского и графа Тьюрринга до стрельбы дело дошло? Странно, вроде бы неделю назад обо всем договорились, мировую распили и вот нате вам.

Как оказалось, голос принадлежит моему соседу, изволившему проснуться после весьма продолжительного сна.

– А вы случайно не в курсе, чего они там не поделили? – поинтересовался я чисто из вежливости, больше для поддержания разговора, поскольку просто так сидеть и пялиться в окно мне изрядно наскучило.

– Вроде бы род Свифских лет сто тому как отхватил у Тьюррингов какой-то городишко и землицы толику. С тех пор между ними тяжба. Теперь вон воюют. – Тут сосед вдруг встрепенулся и смущенно произнес: - Прошу прощения, не представился. Адепт Магии Смерти и Менталистики шестой ступени грандмастер Толкуно Караса. Возвращаюсь в Неморру из официальной командировки в Гильдию Махекара.

– Влад Лёд, - в свою очередь представился я, - направляюсь в Пальму с целью получения высшего магического образования в тамошней высшей школе Общей Магии.

– Похвально, похвально, - мэтр посмотрел на меня с нескрываемым интересом. – И очень интересно. Вам годков на первый взгляд не менее двадцати пяти.

– Аккурат, так оно и есть, точно двадцать пять. – немного дурашливо подтвердил я.

Маг оказался человеком бойким и находчивым и тут же вернул мне шпильку:

– Не сочтите мой вопрос нескромным, что же раньше помешало вам получить высшее магическое образование?

– Деньги, ваше магичество, точнее их отсутствие. – Поскольку скрывать мне было нечего, я поведал собеседнику «правдивую» историю нелегкой жизни рано осиротевшего мальчишки из глухого поселка лесорубов.

– Занятно, крайне занятно, - пробормотал негромко себе под нос грандмастер. – А что же не согласились воспользоваться спонсорской поддержкой? К вам же наверняка обращались с заманчивыми предложениями.

– Слишком я независим и свободолюбив, отказался. Тридцать лет после получения диплома работать на доброго дядю, нет уж увольте. Я лучше по Великой Пустыне погуляю и всякого добра поищу.

– Интересный вы человек, Влад. М-да, очень интересный. Большинство одаренных при отсутствии денежных средств с радостью примут любую помощь, тем более, как вы говорите, «добрый дядя» не заставит их работать на себя денно и нощно и нуждаться в чем-либо им не придется.

– Извините, грандмастер, но у каждого свои представления о том, что такое свобода. Для меня это возможность в любой момент сняться с насиженного места и отправиться туда, куда я сам пожелаю и делать то, что сам захочу.

– Ну что же, уважаю вашу точку зрения, но принять не могу, поскольку сам когда-то воспользовался спонсорской поддержкой одного высокопоставленного вельможи империи Бангара. Долг свой я отработал, тем не менее продолжаю взаимовыгодное сотрудничество со своим благодетелем.