Промычав что-то невнятное в ответ, Валис взглянул на подругу. Во сне к Ярике вернулся первоначальный облик.

– Ваше высокомагичество, а вам-то, собственно, какое дело? – нагло ответил Браунд-Инк.

– А что на траве? Рыжая колдунья из избы выгнала? – язвительно полюбопытствовал маг и схлопотал еще один недобрый взгляд.

Мужской шепот на повышенных тонах разбудил Ярику. Сон покидал девушку, и внешность ее стремительно менялась. И вот на одеяле сидит курносая, слегка полноватая блондинка средних лет. У Валиса и Верховного мага от увиденного вытянулись лица.

– Э-э-э, а это как? – растерянно спросил Рогдар. – Никакого магического фона нет.

Забыв о собственном раздражении и злости, которые совсем недавно по непонятным причинам кусали его, Рогдар принялся рассматривать ауру колдуньи. Следов магии не было. Совсем.

– И давно такие фокусы? – после долгого молчания спросил он у блондинистой женщины.

– С прошедшего дня, – вглядываясь в лицо подруги ответил Валис.

– Настоящая какая?

– Ночная, – тихо проговорил Браунд-Инк и, видя непонимающий взгляд Рыжули, пояснил: – Ты ночью собой становишься, когда спишь. А сейчас ты блондинка, не переживай, весьма симпатичная.

Рогдар попытался скрыть язвительный смешок под кашлем.

– Страшная, да? И старая, наверное, – грустно сказала дирасима.

Верховный маг старательно прокашлял что-то весьма невразумительное в ответ. Валис молча обнял девушку.

В лесу стали просыпаться птицы. Солнце, лениво выползло из-за деревьев и игриво плясало на светлых, с легкой рыжиной, волосах колдуньи. Рогдар что-то вычислял в уме, беззвучно шевеля губами и то и дело закрывая глаза.

– Изменение внешности присущи метаморфам, – задумчиво выдал Верховный маг результат своих долгих размышлений.

– Серьезно? Никто, кроме великого Верховного мага, до такого вывода не додумался бы, – в этот раз язвительность перешла на сторону Валиса.

– Дар метаморфа наследственный, – видя, как Ярика покачала головой, Рогдар добавил: – Но в твоем случае, я так понимаю, родители не виноваты. Очень интересно. Раньше не замечала ничего подобного?

– Нет, – тихо сказала девушка. – Я могу становиться незаметной, но это не к внешности относится, а так…

– Если внешность не меняется, то это другое. Н-да-а. Очень интересный случай. Кто в предках хаоситом был?

Ярика замялась с ответом. Хаоситы были вне закона и присутствие их в Темной империи не приветствовалось. Раньше с этим было менее строго. Но сейчас положение усугубилось.

Из очень редких откровений отца девушка узнала, что практически все благородные семьи отказались от общения с семейством арт Кронтов после женитьбы Сиарха на рыжей хаоситке.

– Близкая родственница, – чуть слышно ответила девушка.

– Кровь Хаоса… Она чувствует приближенность к своим мирам. Хаос признает своих и в момент опасности дарует защиту.

– Нам грозит опасность? Почему-то я уже не удивляюсь, – грустно пробормотала дирасима.

– Мы вместе, Рыжуль! Справимся, – пообещал девушке молчавший до этого Валис. – Хотя ради разнообразия хотелось бы спокойно пожить.

Ярика кивнула соглашаясь.

Рогдара эти тихие переговоры опять разозлили. Ему не нравилась интимность жестов и слов этой парочки. Хотелось закричать что-то грубое и прекратить их крепкие объятия и шепот.

– Подберите слюни! Нытье продолжите наедине. Список заклятий поиска в помощь. Благодарить можете долго и уважительно, – бросил маг вместе со свитком, составленным секретарем Ивласом Кэхераном.

Валис одной рукой ловко поймал брошенные бумаги. Второй он продолжал обнимать Ярику за плечи.

– Благодарим, – без особого пиетета выдал Браунд-Инк.

Рогдар скривился в презрительной усмешке и шагнул в мгновенно открывшийся портал.

– Рыжуль, тебе не кажется, что Его высокомагичество какое-то нервное?

Дирасима промолчала и сильнее прижалась лбом к плечу брюнета.

– Рыжуль? Ты чего?

– Миры Хаоса рядом… – непонятно к чему ответила девушка и зябко повела плечами. Недавно нарядное придворное платье с открытыми плечами и вычурной вышивкой сейчас пыльное и испачканное кровью, вызывающе смотрелось на пышнотелой блондинке. Валис это заметил, и теперь ломал голову, как можно исправить положение.

Магией превращения материала он не владел. Это наисложнейшее направление чаще изучали маги, выбравшие профессиональное изготовление одежды. Слишком уж сложным и специфичным было это дело. Даже «зубодробительная» животная магия пасовала. Живое превращалось проще и легче. Материал не имел души и был глух к магии. Маги-одеждовики (5) буквально вдыхали в свои творения душу и энергию. Магическое платье стоило безумных денег, но было восхитительно и долговечно. В благородных семьях было принято завещать магическую одежду наследникам. Этот почетный пункт в завещании всегда обнародовался публично, и наследник погружался в волны неприкрытой зависти.