– Все кончено, – ответил один из них. – Мальчик мертв: он врезался в скалу, и его флипер взорвался.

С балкона вошел доктор Моро.

– Тела сожжены. Флипперы в ангаре. Нам пора исчезать, чтобы завтра появиться в числе приглашенных.

– Хорошо! Думаешь, наш Курт справится?

– Безусловно, – ответил доктор. – Это мое лучшее творение! А что будем делать с исчезновением мальчика?

– Что-нибудь придумаем. Не забивай этим голову, дружище. Наверняка на его флипере есть маяк. Завтра вместе с его «отцом» займемся поисками, найдем обломки, ну и… устроим траур. Плачущий отец, утешающие друзья – это нам пригодится.

– Сэр, все в сборе!

– Хорошо!

Человек в черном достал из кармана черную коробку. Раздалось слабое гудение. Перед стоящими людьми воздух как бы съежился и превратился в голубую дымку в виде огромного круга. Человек в черном смело шагнул в голубой круг и исчез, за ним шагнули его люди.

Прошло несколько секунд, дымка рассеялась, и все исчезло.

Книга 1

АЛЕКСАНДР

ГЛАВА 1

За огромным столом, покрытым зеленым сукном, шла крупная игра. Играли в покер. Игру, настолько притягательную для азартных людей, что она сохранилась на протяжении многих веков, и вошла в будущее практически без изменений.

Кто хоть раз держал в руках карты и с замиранием в сердце ждал четвертого туза к своим трем, тот непременно скажет противникам азартных игр: «Отвалите и не мешайте людям вкушать все прелести игры».

Ставки были настолько высоки, что почти все посетители казино бросили свои развлечения и столпились вокруг играющих.

Действие происходило на маленькой планете с названием «Вегас», названной в честь давно исчезнувшего города вместе со старой матушкой землей, прародительницей всех ныне живущих в галактике.

«Планета развлечений», так ее еще называли, была раем для людей, у которых водились деньги и немалые. Роскошные казино, ночные бары, дорогие бордели с элитными шлюхами, слетевшимися сюда из всех уголков галактики, прошедшими строжайший отбор и готовыми выполнить любое ваше даже самое сокровенное желание. Все было создано для того, чтобы деньги из карманов клиентов непрерывной рекой перетекали в подземные хранилища.

Принцы и банкиры, магнаты и высокопоставленные особы, а также немногие другие, кто запросто за вечер мог оставить на игровом столе годовой доход какой-нибудь маленькой планеты – вот желанные гости, перед которыми открывались все двери «Вегаса».

Огромное казино, где шла игра, было самым большим на планете. Построенное из стекла и бетона оно гордо возвышалось над своими меньшими братьями. Яркие неоновые вывески, миллионы разноцветных огней, как магнитом тянули игроков всех рангов. Золото, платина и драгоценные камни настолько завораживали посетителей, что богатые клиенты от зависти кусали губы. А после того как они покидали планету с похудевшими кошельками, их торговые агенты сбивались с ног, разыскивая ту или иную диковинку, так понравившуюся их хозяевам. Но каково было разочарование снобов, когда в следующий их визит они видели что-то новое, более изысканное и дорогое. Так что их торговым агентам не приходилось скучать.

Чтобы попасть в город, нужно было пройти строжайший контроль. Первое условие: твоя платежеспособность. Без наличности, будь то золото, драгоценные камни или кредиты, тебе здесь делать было нечего. Второе обязательное условие: никакого оружия. Оружие носили только представители планеты.

Часть огромной империи, империи денег и безграничной власти, власти, сосредоточенной в одних руках, в руках императора галактики, жестокого и беспощадного, «Вегас» была идеальным источником, пополнявшим императорскую казну…

Но вернемся к игрокам.

За столом сидели трое. Крупье, игравший за казино, тучный пожилой мужчина в строгом черном смокинге, глава огромной корпорации, производящей оружие, которым были оснащены все корабли империи, личный друг императора и негласный управляющий планеты, и молодой человек.

На вид юноше было лет двадцать, двадцать пять. Высокого роста, широк в плечах, но слишком полноват для своего возраста. Тучное красное лицо говорило о любви к алкоголю и сладкой, беспутной жизни. Густые черные волосы были забраны в хвост и заколоты большой золотой заколкой, щедро усыпанной рубинами. Его наряд был сшит из тонкой золотистой ткани, тихо звенящей при ходьбе и ярко переливающейся на свету. На правой руке красовался золотой перстень с огромным бриллиантом. Толстая платиновая цепь была похожа скорее на ошейник, чем на украшение. Держался он с гордостью, так свойственной молодым людям, гуляющим за счет своих родителей.

И лишь пронзительные серые глаза, пристально глядящие из-под густых бровей, никак не вязались с его напыщенной внешностью.

Этот молодой человек был наследным принцам с планеты ЛБ-15, находящейся вдали от торговых путей, которой правил его стареющий отец. На планете были алмазные копи, дающие приличный доход. Но они были не настолько большими, чтобы заинтересовать императора. И вот принц, путешествуя по галактике, решил заглянуть на «Вегас», чтобы немного облегчить кошелек своего отца.