Генка потянулся за пузатым графинчиком и щедро налил водки в две большие стопки. Себе и сидящему напротив него чернявому молодому мужчине одних с ним лет, одетому в фирменные джинсы и шикарную легкую светло-бежевую куртку из натуральной кожи с множеством карманов и молний.

Чокнувшись, они выпили.

– А на самых верхах все в шоколаде! И Главком ВМФ, и министр обороны, и… сам знаешь, кто повыше. Я еще в госпитале услышал короткое сообщение по центральному радио о наших успешных стрельбах на приз Главкома. Причем впервые в истории с допуском на них представителей НАТО. И нашего САМОГО! Со спецкатера наблюдали. Разве такое событие могло омрачиться малейшей нестыковкой? Да, о-го-го, какой залп организовали! И лодка не просто на поверхность не выскочила, а вернулась на базу своим ходом. Для «унутреннего потребления» это грандиозный успех! А для внешнего и трех ракет – за глаза. Мать их…

Генка хлопнул ладонью по белой накрахмаленной скатерти. Теперь стало заметно, что пальцы его правой руки покрыты многочисленными шрамами и не распрямляются до конца. Он опустил руку на колени.

– В госпитале пообещали, что все заживет. Хотя… ведь уже почти полгода прошло.

– Да плюнь ты на такую ерунду! – Чернявый похлопал Генку по плечу. – Здесь прекрасно можно жить. Да и ты не «шестерка» какая-то, а капитан 2-го ранга, флагманский специалист Беломорской Военно-морской базы. У меня такие планы…

Громко заиграла музыка. Это ресторанный оркестрик начал свою ежедневную работу. Продолжать негромкую беседу за столом стало совершенно невозможно. Генка все-таки попытался голосом перекрыть музыкальное сопровождение:

– Вася! Василий! – Он наклонился через стол к самому уху собеседника. – Васька! Я ж тебя с самого окончания училища не видел!

Чернявый понимающе закивал головой, хотя, явно ничего не услышал, потянул Соловьева за рукав тужурки и сделал приглашающий жест в сторону просторного фойе ресторана, отделенного от главного зала большими стеклянными дверями.

Тут можно было поговорить без помех, но Генкин собеседник не остановился, а, подхватив товарища под руку, увлек его по каменной лестнице куда-то наверх. Здорово! Генка и не знал, что здесь имеется выход на крышу ресторана, расположенную на уровне высокого второго этажа. В теплое время года на такой «прогулочной палубе» можно было отлично охладить чересчур разгоряченные головы.

Вдвоем они подошли к довольно высокому – более метра – и широкому мраморному парапету. Василий стал что-то пристально высматривать внизу на ступенях, ведущих к входным дверям в ресторан. Наконец его лицо озарилось довольной улыбкой, он призывно замахал руками и так оглушительно громко свистнул, что Соловьев невольно вздрогнул:

– Ох-хренел совсем, Васька?! Я ж чуть от страха вниз ни сиганул, придурок!

– Как же ты тогда, герой, в аварийном отсеке не обосрался?! – Чернявый мгновенно заметил, как исказилась короткой нервной судорогой щека Соловьева. – Ладно-ладно, чушь сморозил, закрыли тему.

Обняв товарища за плечи, он повернул его лицом к выходу на крышу:

– Барабанная дробь! Смотри, кто появляется… появляется… появ…

– Дэ-э-э-э-э-э-эн!!

Дениска рос тихим и спокойным ленинградским мальчиком. Он рано потерял отца, умершего от инфаркта, когда сыну не было и пяти лет. Растила его мама, так и не вышедшая второй раз замуж, на более, чем скромную, зарплату инженера в каком-то номерном НИИ, плюс жалкие надбавки за регулярные переработки и подворачивающиеся командировки. Нет, он вовсе не стал рафинированным «маменькиным сынком». Появлялся дома с синяками и ссадинами, непременным атрибутом боевых разборок с чужаками из соседнего двора. Покуривал тайком, старательно заедая табачный запах полузрелыми ягодами рябины или пожухлой травой с газонов детской площадки. Даже пил кислое вино в сыром и мрачном тупике за старыми гаражами. Как все.

Занятая до глубокого вечера на сверхурочной работе мама смотрела потом на сына печальными глазами, дергала его за ухо, награждала ласковыми подзатыльниками и украдкой плакала, отстирывая по ночам неподдающиеся пятна, напряженно размышляя, где раздобыть денег на новые ботинки и обязательную школьную форму к 1 сентября.

Потом вдруг что-то переменилось: Дэн начал сам стирать и гладить рубашки, отпаривать брюки и ежевечерне мыть голову под струей воды в раковине. Руки его теперь всегда были чистыми, а ногти коротко подстрижены. Изменились даже «боевые отметины» на лице: они стали какими-то планово-упорядоченными и аккуратными.

Такими хозяйственно-гигиеническими шагами пришла к нему первая сумбурная и короткая любовь. Ей было почти 14 лет, и она сидела на третьей парте у окна в первом ряду. На переменах чинно прогуливалась по школьному коридору в сопровождении подружек. Зато, после уроков позволяла Денису провожать ее до самого подъезда слишком близко расположенного дома, а ближе к вечеру сопровождать в музыкальную школу.

Дэн был невероятно счастлив.

Но, закончился учебный год, и девочка вместе с родителями переехала в Москву: она поступила в специализированное музыкальное училище при Московской консерватории. Странно, но 1 сентября, не увидев свою любовь на привычном месте у окна, Вилков с удивлением для себя обнаружил, что не испытывает ни разочарования, ни горя, ни малейшего желания предаться неутешной скорби.