— Я просто устала от обвинений. Моя сестра — хитроумный монстр! Смешно! Как будто я совершенно не знаю Коссу.

— Да, слухи разлетелись со скоростью света… — задумчиво потянул Рысь, — а ведь странно, наставник. Я тоже слышал подобное, про хладнокровную убийцу. Ещё удивился, что из-за одного предсказания главу невменяемой выставили, и следствие только началось…

— Намекаешь, что слух в Академии пустили намерено?

— Не отрицаю такую возможность, слишком уж поспешно всё произошло.

Пока они говорили, Зарина окинула взором разрушенный кабинет. Сердце всё-таки ёкнуло

— как никак, её детство прошло в этих стенах. Последняя память об отце канула в реку забвения. Она провела рукой в перчатке по уцелевшим стеллажам и нагнулась, поднимая с пола упавшую рамку.

Их семейный портрет.

— А что искать, наставник? Если Зари говорит, что заколки не было?.. — донёсся до неё голос Рыся.

— Пока точно не знаю. Мой информатор полагает, что заколку могли спрятать в кабинете, но не успели подбросить. Здесь немало тайников, как оказалось. Если мы найдём заколку раньше, то можно будет выяснить имя мастера и расспросить его… Зарина, что ты делаешь?

— Всего лишь портрет! — она грустно улыбнулась, являя им карточку. Мужчины подошли ближе и обступили её с обеих сторон.

— Я никогда не обращал на него внимания…

— Ого, Зари, какая ты щекастая малышка! Тихо, я шучу! А это ваша матушка? Красивая…

Присмотревшись, Ян со скрипом признал, что от женщины на портрете можно было потерять голову. В ней угадывался какой-то шарм, хитринка, загадка, за которой хотелось бежать сломя голову. Возможно, останься она жива, её дочери блистали бы при дворе и разбивали сердца поклонникам.

— Она же умерла, да?

— Да, повесилась, — кивнула ему Зарина, — послеродовая депрессия, не справилась. Никогда не забуду этот день… Косса закричала, и мы с папенькой побежали. Вой, мат, всюду кровь и мёртвое тело. Даже не верилось, что оно — мамино. Ох, простите, дурные воспоминания…

— Брось, мы понимаем, — Ян успокаивающе взял её за руку.

— Ага, держись, подруга! Стоп… а кровь-то откуда?

— Какая кровь? — в первую секунду Зарина ничего не поняла.

— Ну ты сказала — всюду кровь. Откуда кровь, если она повесилась?

Княжна ненадолго зависла, прокручивая в памяти детали того вечера, и охнув, разжала пальцы. Рамка полетела на пол, но Темновской успел её подхватить.

— А ведь твоя правда, Рысь! — в темноте её зрачки показались огромными: — Она определённо повесилась, но была бледной, почти бескровной! А у Коссы весь подол кровью заляпался, я помню… Как так?..

Вопрос повис в воздухе. Пока мужчины переглядывались, Зарина рванула к окну. Там, замаскированный под отопление, у её отца был ещё один тайник. Нажав на углубление, Ольховская услышала щелчок и отодвинула пластину. Решётка покорно отошла, являя небольшое углубление. Раньше отец хранил здесь шкатулку с бумагами матери и особо важные документы.

Сейчас внутри было пусто.

— Не может быть…

— Ещё один тайник? — Темновской с лёгким удивлением встал за ней: — А что такого? Опираясь на его руку, Зарина поднялась.

— Он пустой, Ян, и это очень плохо.

— Может, тайная канцелярия всё изъяла? — предположил Рысь, разглядывая пустое нутро под окном. Девушка нервно хохотнула.

— Едва ли. На тайнике родовая защита, которая считается совершенной в наше время. То есть, открыть его может либо владелец, либо его дети. Ян, там были важные договоры, наработки отца, бумаги матери и… планы Академии! Если б тайная стража вскрыла сейф, мы бы уже знали об этом!

Вспомнив описи по кабинету Ольховского, Ян признал — тайник под окном нигде не фигурировал. Либо почивший глава Академии сам убрал бумаги из сейфа с родовой (!) защитой, либо это сделал его прямой потомок — и только. Никто другой заметить и вскрыть такой тайник не мог. Кровная защита — действительно самая лучшая и самая уязвимая.

А из прямых потомков была Зарина и…

— Бумаги могла забрать Ружана… — парировал он и прикусил язык. Идиот! Зарина же ничего не знала!

Ольховская медленно развернулась, глядя на него в упор, словно над дулом пистолета. — Кто такая Ружана?..

Косса

Под изумлённым взглядом извозчика я буквально запрыгнула в повозку.

— Любезный, гони на вокзал, плачу двойную цену, — приказала ему, прижимая к груди Хоса. Не ожидавший такого финта мужик едва не выронил поводья. Но фраза про цену имела волшебный эффект — он кивнул и подстегнул лошадь.

Хос тихо зарычал, перебирая лапками на моих коленях. За то время, что мы не виделись, малыш заметно подрос — на мой взгляд, даже слишком. Видно, Мистислав его откормил. Хотя может, собакам положено расти быстро. Надо бы почитать специальную литературу.