Первым делом Вельмир представил меня графине — крепкой женщине лет пятидесяти с грустной улыбкой. Её сын погиб больше месяца назад, неудачно упав с лошади. Несчастный случай. Но, несмотря на горе, графиня держалась стойко, искренне радуясь всем гостям. Только взгляд — поникший и усталый — её выдавал.

А вот молодая жена почившего графа совсем не вызвала симпатию. Она шныряла между гостями как крыса, словно стремясь понравится каждому. Даже Вельмир не был обделён её вниманием. Хотя, без своих красных глаз он приобрёл флёр такого загадочного, таинственного мужчины. Ещё в карете он накапал на зрачок каких-то капель — и вуаля, его взор стал небесно-голубым. Зато теперь понятно, почему слава о красноглазом князе не донеслась до столицы.

Пока я наблюдала за женой графа и Вельмиром, меня чуть не сшибли с ног.

— Ох, простите! Простите, о прекрасная богиня, не хотел! — пафосно взмолился незнакомец, обдавая меня запахом коньяка. Без сомнения, этот гость хорошо принял на грудь, но выглядел всё равно… располагающее. Этакий стареющий обаятельный ловелас. Явно из дворян — несмотря на помятый вид, костюм сидел на нём идеально.

— Могу я узнать ваше имя, драгоценная? — заплетающимся голосом произнёс он, целуя мою руку.

— Косса. А как вас называть, мой нарушитель спокойствия?.. — неожиданно для себя я включилась в игру.

— Ох, у вас не имя — журчание ручейка! — восхитился незнакомец без капли фальши. То ли спьяну, то ли актёр был хороший, но я не смогла сдержать улыбку: — Не будьте так строги с вашим покорной слугой, получившим стрелу Амура в самое сердце! Что до имени… Матушка назвала меня Яромиром, но между нами говоря, — он выразительно придвинулся ближе и поиграл бровями, — она могла бы придумать что-нибудь получше. Чтобы моё имя было вровень с вашим, о прекраснейшая!

Я пожалела, что оставила веер в карете — хохотать во весь голос не позволяла совесть.

— У вас тоже замечательное имя, — сообщила я своему внезапному поклоннику.

— Благодарю! И правда, кто мы такие, чтобы осуждать родителей!

— Это да… — на автомате откликнулась я, отворачиваясь к окну. Улыбка спала с лица — как не пыталась, не могла её вернуть.

— Я посмел вас расстроить?.. — мужчина оказался на диво наблюдательным: — Простите, простите старика за назойливость! Шампанского для… — он задумался, качая перед собой рукой, — Несравненной барышни!…

— Боюсь, призраку не понравится слегка нетрезвый медиум, — со смешком отказалась я. Но гостя было трудно сбить с толку:

— Ну почему же, я и призраком не отказался бы выпить в прекрасной компании! Заверяю вас, покойный граф был не дурак распить бутылочку другую коньяка. Так что если он после смерти начнет шалить, вы не смущайтесь, говорите — я с ним по-свойски поболтаю!

— Яромир выразительно покачал кулаком.

— Не стоит, — хмыкнула в ответ, — в моей практике ещё не было пьяных духов, поэтому лучше не рисковать!

— Вы медиум, ваше слово — закон! — положив ладонь на грудь, как солдат отчеканил мужчина. В ту же секунду я почувствовала чью-то длань на своём плече. Подняв глаза, лицезрела крайне недовольного Вельмира. Тьфу, кажется, Яромир на меня всё-таки надышал!

— Вынужден похитить барышню, — сообщил Вельмир для моего нового знакомого, смерив его тяжёлым взглядом, — Косса, пойдёмте со мной.

Дабы скрасить неловкость, я улыбнулась Яромиру и последовала за красноглазым. Ах простите, ныне — за ясноглазым аки небесная лазурь.

Чтоб ему икалось.

— О чём вы говорили? — резко спросил глава тайной канцелярии, своей широкой спиной оттесняя меня от гостей. Я недоумённо вытаращилась на него.

— Разве это важно?..

— Я хотел бы знать, — сощурился он.

— А я имею право хранить молчание, — фыркнула, не понимая, какая муха его укусила, — что с вызовом? Вы снимете с меня браслет?

Честно говоря, я и сама не знала, как поступлю. С одной стороны, это был шанс сбежать, с другой — хватит ли сил?.. Тем более, мне очень хотелось вызвать духа. Попробовать себя в новом амплуа. Всё-таки Темновской со своими речами пробудил во мне жажду исследования.

— Нет, — холодный ответ обрубил мои надежды на корню. Я сложила руки на груди, глядя куда угодно, кроме Вельмира.

— Косса… — чужие ладони коснулись моих рук, — вы расстроились?

— Ну конечно, — едко бросила я, поведя плечами, — с браслетом это действительно будет балаган!

— Не совсем, — вкрадчиво потянул Вельмир, — смотрите, мы с вами оба знаем, что призрак не мог забрать ожерелье, так?

— Да, но он мог спрятать его при жизни.

— Мог, но в данном случае, ожерелье пропало после смерти, я разговаривал с графиней. Ожерелье очень дорогое, слуг проверили в первую очередь. Такую вещь им красть не с руки, либо вычислят полицейские, либо бандиты. А вот вам задача — графиня жила в доме с сыном и его супругой. Краж не было, у поместье никто не проникал — со слов графини. Сына из подозреваемых мы отбрасываем, и кто остаётся?..