Особенно, когда нас окружили стражи из тайной канцелярии.

— Рок, найди Яромира и приведи в кабинет. Ночь, сопровождаешь меня и княжну. Остальные в зале.

— А мы?! — воскликнула сестра, бросаясь ко мне. Я обняла Зари и успокаивающе погладила по голове.

— Вы остаётесь здесь. Ян, тебя это тоже касается. Достаточно одного представителя семьи.

Поиграв желваками, Темновской без споров принял у меня Зарину. Как главы рода, Яромира было вполне достаточно. А вот сестрёнка себе в эмоциях не отказывала:

— Косса, ты не виновата, ничего говори им! Мы что-нибудь придумаем!..

Кажется, она теперь единственная, кто мне верил.

Кабинет у главы тайной канцелярии оказался мрачным, тёмным и обезличенным. Мебель из тёмно-вишнёвого дерева: стол, стул и шкаф вдоль стены. Даже диванов и кушеток, как таковых, не было. Серые портьеры на окнах и самые простецкие, бронзовые подсвечники. Больше похоже на допросную, чем на кабинет!

Лишь один штрих выбивался из общей картины. Рамка с поблёскивающей мозаикой в самом тёмном углу, что сразу не заметишь. Девушка в маске, что в дождливую ночь испуганно ждала карету. Мистислав тоже бросил взгляд на картину и незаметно сжал мою руку.

Странное дело! Он не верил мне, но всё равно поддерживал?.. Право слово, Мистислав, я уже отчаялась понять твою логику!

Сразу после нас в кабинет завели Яромира. Завидев меня с Мистиславом, бывший глава тайной канцелярии резко сощурился.

— Что происходит, Вельмир? — этот безэмоциональный голос как будто никогда не принадлежал тому повесе, которого я встретила у графини Вронской. Кажется, мой отец был ещё тем лицедеем.

Разжав кулак с заколкой, Мистислав продемонстрировал её Яромиру.

— Косса утверждает, что это ваш подарок.

Несколько секунд отец рассматривал чёртову ласточку. У меня взмокли ладони. Неужели он?..

— Да, я купил для неё заколку, пока мы гуляли по ярмарке. И?

Наверное, я выдохнула чересчур сильно, что оба мужчины повернулись ко мне.

— Чувствую себя дурно, простите, — наскоро оправдалась я, — уже не знаю, кому верить.

Ответом мне были два изумлённых взгляда. Даже сквозь маску Вельмира я ощутила сначала недоумение, а потом злость.

— Считаешь, я пытаюсь оклеветать тебя?! — вдруг рявкнул он: — Твою мать, Косса, разве я не заслужил доверия?!

— Доверия?! — меня аж подбросило: — Ты поигрался со мной и бросил, назвав случайной интрижкой!.. О каком доверии вообще может идти речь?! Ты даже сейчас уверен, что я виновна!..

— Нет!

— Да!

— Любопытные у вас отношения, однако, — Яромир занял один из свободных стульев и заинтересованно поднял бровь: — А я полагал, что ты поступишь с моей дочерью как человек чести, Вельмир. Всё-таки она проводила ночи в твоём замке, без мужа или компаньонки.

— Не нужно на мне жениться! — раздражённо выпалила я, догадавшись, куда дует ветер. Ну спасибо, папенька, выставил меня невестой, обманом мужчин заманивающей: — Я банально хочу знать, что произошло! Почему ты… ты как будто подарил меня Данимиру? В чём же причина?!

Спокойно, Косса. Сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Просто эти слова про доверие задели. Я больше не могла терпеть.

Вельмир в два шага добрался до двери и повернул ключи. Затем подошёл ко мне вплотную.

— Изволь. Родить наследника с кадо способна только язычница. Только язычница с уровнем силы больше семи, в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Кроме того, с учётом общественных норм, она должна быть не замужем, не иметь детей и носить любой титул. В данный момент только ты подходишь под все критерии. Да, можно подождать, но Дану уже тридцать. Ему нужен официальный наследник, а перед этим необходимо зачать ребёнка с кадо. Тогда все последующие дети императора будут иметь защиту.

Не удержавшись на ногах, я тоже присела. Услышанное никак не укладывалось в голове.

— То есть, я интересую цесаревича исключительно как племенная кобыла?.. У него была одна цель — переспать со мной и заделать ребёнка, фактически убив этим мою репутацию?.. Ведь всем известно, что жизнь фаворитки заканчивается либо панель, либо алкоголем. И ты хочешь сказать, что уступил ему, зная о предназначенной для меня судьбе? Да, Мистислав?

— Это другое, Косса, — на меня он больше не смотрел, — фаворитка императора и мать его ребёнка остаются при дворе, получают пожизненное обеспечение, могут выходить замуж. Речь идёт о безопасности династии. Я не мог отказать отцу.