Из меня словно забрали последнюю воду. В голове осталась одна безжизненная, сухая пустыня.

— Я хочу уйти. Можно в камеру, можно обратно в Академию. Лишь бы куда-нибудь подальше.

— Косса… — он наконец оторвался от своего окна.

— Всё, Вельмир. Ты сам так решил.

Несколько секунд мучительной тишины. Мне даже показалось, что в кабинете стало нечем дышать. Яромир тоже молчал, видно, ошарашенный новостью.

— Рок проводит тебя в Академию, — наконец сообщил Вельмир: — Как только закончится бал, мы поговорим.

— В этом нет необходимости, — бросила я, покидая кабинет вслед за своим охранником.

По моей просьбе, мы прошли через бальную залу, но и сестра, и Ян где-то потерялись. В конце концов, я махнула рукой. Пусть развлекаются, они заслужили.

Улица встретила меня лютым холодом и метелью. Подобрав юбки, чтобы не набрали больше снега, я в последний раз повернулась к нарядному дворцу. Музыка, световые гирлянды и журчащий смех, который летел даже сквозь закрытые окна. Праздник жизни, за ширмой пороков и скелетов в шкафу. Знала ли я, прибывая в столицу два месяца назад, что всё закончится таким признанием?..

До Академии по пустому городу мы добрались за считанные минуты. В моих покоях царила мгла, только ярко-розовая книжица цепляла взгляд.

Надо же, я отдала Яромиру все дневники, но про самый первый совершенно позабыла. Он так и остался лежать на полке. Маленькая история чужой драмы… Теперь секреты матушки, как я надеялась, были в надёжных руках. Впрочем, Яромир мог продолжить её разработки. Жаль только, что у них уже будет другое имя… а матушка навсегда останется в тени.

Останется в тени…

Перечисляя подозреваемых — тех, кто мог вырвать страницы из дневника матушки, я забыла одно имя. Имя, которое остаётся в тени. Тот, кто знает Академию как свои пять пальцев. Тот, кто жил с маменькой столько лет и наверняка был в курсе её изысканий. Тот, у кого хранились дневники. И тот, кто составил необъяснимо странное завещание.

Златан Ольховский.

От очень своевременного стука в дверь я едва не подпрыгнула. Но голос Росаны за створкой привел меня в чувство.

— Добрый вечер, Косса! — растерянно улыбнулась она, переступая через порог: — Уже и не чаяла застать вас. Неужели на бал не поехали?..

— Я только вернулась, но кажется, вновь ухожу, — пробормотала, убирая мамин дневник в сумку, — Росана, скажи мне, кто нашёл тело Ольховского? И ещё, ты не помнишь, Ян был в Академии в ту ночь?

— Яна точно не было, он приехал позже, — нахмурила лоб женщина, — а Златана нашла Ружана.

— Из-за этого её убили… — пробурчала я.

Росана захлопала глазами: — О чём вы?!

Накинув шубу, я замерла напротив неё.

— Ольховский не умер, Росана. Он лишь сымитировал свою смерть, потому что хотел…

Я осеклась. Бумаги по исследованию кадо, переписка с Зарёй Севера… Но зачем вытаскивать меня из пансиона в Академию?..

Основа для формул. Дневники матери. У него были последующие записи, но не имелось той базы, которая хранилась в первом дневнике. Розовая книжица с цветами осталась в каморке Алессы, среди тетрадей. Неужели Ольховский решил, что именно я смогу найти недостающую часть?..

Парадоксально, но факт — я действительно её нашла. И комнату мою обыскивали именно с этой целью. Они хотели забрать дневник.

Язычники Зари Севера боролись за возвращение княжеских устоев. Но сколько бы покушений не готовили — клятва верности спасала и императора, и его наследников. Только мама ясно прописала, что "Лоранель" — это разумная нечисть кадо.

У меня закружилась голова.

Тело Ольховского видели трое: Ружана, Пётр и семейный лекарь. Ружана мертва, Пётр в больнице и, полагаю, тоже недолго задержится на этом свете, как и лекарь. Хоронили Златана в закрытом гробу и очень быстро. Думаю, тело внутри есть, но если вскрыть могилу, то Ольховского мы не увидим. Наверняка он прячется во многочисленных ходах Академии, планы которой сам забрал из сейфа.

И упырь принадлежал ему.

Алия, Ягар, Венский, Ружана, губернатор Афалии — все они были членами Зари Севера и марионетками Ольховского. А сколько ещё в Академии верных ему людей?!

— Вы в порядке? — Росана поглядела на меня с сомнением: — Какой Ольховский? Косса, вы бредите!

Я отчаянно замотала головой.

— Если бы! Прости, Росана, мне срочно пора во дворец.

— Ну ладно, я подожду… — неуверенно бросила она, уступая мне дорогу. Кстати, в каком предательстве Сула обвинила бывшую подругу?..