— Давлением и температурой мы расплавили горную породу, превратив ее в вулканическую лаву.

— Что случилось с разумом дикарей?

— Этого мы не знаем, — сказал седовласый мужчина с квадратным лицом.

— Подожди, — председатель поднял руку. — Некоторые из наших ученых-исследователей только недавно кое-что обнаружили. Неизвестная сила воздействовала на умы и тела дикарей, разрушая интеллект и стирая память, но изменяя их базальный метаболизм и клеточную структуру. Наша цивилизация стареет только по одной причине — из-за потери энергии. ДНК дикарей изменилась, и они на свою жизнедеятельность тратят намного меньше энергии, чем мы.

Продолжительность жизни человека не зависит от количества потребляемой энергии. По крайней мере, этого пока не доказали наши ученые. Кванты не выделяются в количественном отношении. Дикари живут гораздо дольше нас. Они, скорее всего, почти бессмертны. Мы никогда не слышали о естественной смерти среди них. Конечно, они убивают друг друга. Они продлевают свою жизнь ценой потери разума. Так сохраняется природный баланс.

ОБЪЯСНЕНИЕ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ Сената было во многом неясным для Вудли, так как было выше его понимания. Он просто искал в его речи знакомые слова.

— Возможно ли возвратить людей в их прежнюю сущность? — спросил Вудли.

— Да, ценой бессмертия. В свете последних знаний, мы могли бы превратить дикарей обратно в нормальных людей.

Пульс Вудли забился быстрее. Он почувствовал неожиданный триумф. Прежде чем он успел заговорить, седобородый продолжил:

— Твой случай необычен. Пока ты спал, мы исследовали твое подсознание с помощью наших новейших приборов, с помощью гипноза и психологических манипуляций. Посредством ассоциаций и внушений мы узнали о тебе много такого, о чем и ты сам не догадываешься. Была вероятность, что через твои воспоминания мы сможем узнать природу катаклизма, который разрушил Землю.

— И что же? — с надеждой выпалил Вудли.

— Ну, в этом мы потерпели неудачу. Но мы узнали, почему ты внезапно проснулся, сто тридцать лет спустя. Мы поймали образы твоих мыслей, их вибрации почему-то были изменены и показали нам нечто неожиданное. Если хочешь, ты можешь их сейчас увидеть.

У Вудли пересохло в горле, и он смог только кивнуть.

— Тогда ложись на спину. Смотри в потолок.

КЕНТ ВУДЛИ с готовностью повиновался. Сначала поверхность гладкого белого пластика была пуста. Постепенно смутная цветовая мешанина начала смещаться по нему, попадая в резкий фокус. И вот они — воспоминания Вудли, как же это было давно! Мигают, путаются, расплываются ... не в хронологической последовательности, проходя и задевая пронзительные струны воспоминаний...

Фермерский дом, где он жил в детстве... бешеная неразбериха Чикагских будней... пальмы на фоне желтого пляжа... лица, в которых некоторые черты были невероятно искажены собственной памятью Вудли. Школьная учительница, которая постоянно поучала его. Первое свидание с девушкой. Бесконечный поток незнакомых лиц, бурлящий на переполненной улице...

Постепенно он вспоминал все. Видения давно прошедших дней оживали. И сквозь все это, словно красной нитью, проплывало милое лицо девушки, обрамленное каштановыми кудрями, и ее голубые глаза искрились то смехом, то задумчиво серьезно смотрели с неподдельной нежностью. Джанет!

Вудли забыл, где он находится.

Он снова очнулся в мире, который когда-то окружал его. Это было все равно, что перешагнуть через порог в прошлое. Все это дремало в его сознании, спало, но не было забыто.

Затем последовало видение внутреннего убранства помещения, похожего на музей. Были видны стеклянные витрины. В одной из них лежал полурасплавленный зазубренный валун из искореженного металла. Метеорит, вспомнил Вудли. На экране появилось лицо Джанет. Затем смутное пятно двинулось слишком быстро, чтобы Вудли мог уследить за ним. Чей-то голос вернул его к действительности.

— Мы перенастроились, — объяснил седобородый. — 10 июля 1942 года ты был в музее, рассматривал метеорит под стеклянным колпаком. Когда произошла катастрофа, ты упал, разбив стекло и частично провалившись под метеорит. Его масса защитила тебя от всего, что могло повлиять на остальное человечество. Химический состав обломка метеорита подействовал как экран и защитил тебя. Таким образом, ты выздоровел от пандемии бессмертия через сто тридцать лет.

— Тогда, может быть, остальные тоже придут в себя? — спросил Вудли.

— Это весьма сомнительно.

— Вы сказали, что сможете вылечить их.

— Мы можем.

— А вы будете это делать?

Долгое время в саду царила полная тишина, нарушаемая лишь журчанием фонтанов. Видение на потолке исчезло.

— Это наш мир, — тихо сказал председатель Сената. — Мы почти достигли совершенства. Зачем нам смута? Мы не имеем никакого отношения ни к дикарям, ни к чему-либо вне Центра. Здесь мы навсегда останемся в изоляции в поисках гармонии и счастья. Внешний мир для нас больше не существует. Мы не будем вмешиваться в ход событий. Дикари должны оставаться дикарями.