Шрифт:
– Ты шикарно все устроила! Спасибо за приглашение! – воскликнула Клер, затем продолжила более сдержанно. – Твой брат сегодня как никогда галантен и внимателен, и совсем не изменился с тех самых пор, когда мы были еще парой.
– Может, все и наладится? Всегда хотела с тобой породниться!
– Все хотела спросить у тебя, а кто тот жгучий брюнет, который сидел рядом с Эдвардом? – поинтересовалась брюнетка, затем сделав паузу, чтобы, как догадалась Мелинда по щелкающим колпачкам, накрасить губы. – Нас не представили друг другу.
– Клер, имей совесть! Ты, конечно, моя подруга, но Максимилиан - мой родной брат! – холодно предупредила Анна.
– Ну что ты! Мне просто интересно, я так долго отсутствовала в стране, что совсем перестала быть в курсе дел.
– Дамиан Дэйвидсон. У них есть общие дела с Эдвардом, он его близкий друг, – в последних словах, сказанных Анной, прослеживалась холодная сталь и неодобрение.
«Господи, а он то ей чем насолил?»– задалась вопросом Мелинда.
– Я сидела рядом с твоей падчерицей, про которую ты мне по телефону все уши прожужжала, и хочу тебе сказать, она не так ужасна, как ты ее описывала. Цвет волос, признаться, чудовищный, а во всем остальном обычная тихоня, и, как мне показалось, неровно дышащая к твоему брату.- Она засмеялась, затем продолжила: - За этим, честно говоря, было забавно наблюдать. Когда я ему сказала об этом, он мне не поверил и сказал, чтобы я не говорила глупостей, что было немного грубо с его стороны.
Клер закончила с нотками обиды в голосе, а Мелинда затаила дыхание, боясь, что они услышат ее сердцебиение и ее присутствие будет раскрыто, хотя, что там, она и так рассекречена целиком и полностью, и ее охватило чувство стыда и отчаяния.
– Тихоня, как же! – прошипела Анна, потом она звучно поставила что-то на столик и продолжила: - Жду не дождусь, когда Эдвард опомнится и отправит эту оборванку туда, откуда она пришла.
Мел не могла поверить своим ушам, она еще никогда не вызывала столько неприязни и ненависти ни у одного человека. Девушке стало страшно, и тошнота подкатывала к горлу. Значит, когда она подслушала их разговор с отцом, это было чистой воды лицемерием со стороны ее мачехи. Мел поняла одно: эту женщину нельзя недооценивать, и если она с такой же злобой относилась к Катарине, то Мел готова была благодарить судьбу за то, что ее отослали в приют, который она всегда считала своим домом.
– Не будь такой злобной! Она же его дочь! – непонимающе произнесла Клер.
– У него только один сын, об остальном я слышать не хочу, – вкрадчиво ответила Анна, и каждое слово отдавалось эхом в ушах Мел.
– Ладно, подруга, не будем об этом. У меня, между прочим, имеются грандиозные планы на твоего братца. Мой отец полностью одобряет мой выбор!
– Наконец-то! Я рада это слышать! Только не цепляйся в него мертвой хваткой бультерьера, мужчины этого не любят, действуй издалека.
Пелена из слез накрыла глаза Мелинды, и все вокруг нее стало расплывчатым. Ее руки ослабли, и туфля, зажатая в руке, свалилась на ковер, звук получился приглушенным, но все же довольно слышимым. Мел прикусила нижнюю губу и зажмурила глаза, ругая себя, дурочку неуклюжую. Как она могла так оплошать?
– Ты слышала стук? – насторожилась Анна.
– Нет, – растерянно ответила Клер. – Ну что, пора возвращаться к вашим гостям.
– Ты иди, я присоединюсь через минуту, кое-что нужно сделать.
– Конечно! Мы тебя ждем, – и ноги Клер начали удаляться и скрылись за дверями.
Мел открыла глаза в тот момент, когда на нее смотрели сощуренные голубые глаза.
– Где твои манеры, деточка? Тебя не учили в твоем приюте, что подслушивать нехорошо? – она холодно улыбнулась и отошла в сторону, чтобы та смогла вылезти.
Мел медленно выбралась из-под столика и посмотрела на нее. Глаза девушки больше не были полны слез и были на одном уровне с глазами Анны. Мел враждебно уставилась на женщину.
– Все сказанное здесь не предназначалось для твоих ушей, так что я советую тебе забыть все это, – жестко выговаривая каждое слово, произнесла мачеха.
– Вот на что, а на память у меня никогда жалоб не было! – Мел пыталась ей не уступать и не показывать, как ей было больно, обидно и страшно все это слышать. В ту же секунду, после ответа Мел, лицо Анны изменилось, глаза стали безумными, губы сжались в ниточку.
– Я тебя раздавлю, поняла? Ты ничего не получишь!
«Да она просто ненормальная!»– подумала про себя Мел.
– А мне ничего и не нужно! Вот только мне жалко Эрика, не повезло ему с матерью! Хорошо, что он не похож на вас!
– Не смей даже подходить к нему и уж тем более говорить с ним! Ты здесь чужая, это место никогда не станет для тебя домом!
– Как и для тебя! – парировала Мел, она тоже начинала выходить из себя и не понимала, в какие игры здесь все играют.
Мел не успела опомниться, как Анна ухватила ее за запястье.
Холодный ветер разметал ее длинные белые волосы, которые облепили лицо, темная шляпка сорвалась с головы и полетела по местности, напоминающей степь. Не приложив никаких усилий, чтобы вернуть ее, она стояла без движений, наблюдая за тем, как к ней приближался мужчина в капюшоне, лица которого Мел никак не могла разглядеть. Кругом не было ни души, только трава, пригнувшаяся к земле, голые овраги и небо. Поравнявшись с ней, мужчина и не думал здороваться, он протянул руку ладонью вверх и чего-то ждал. Мел увидела, как ее маленькая наманикюренная ручка достала из кармана легкого черного пальто конверт и протянула неизвестному.