— Элион… Звезда Надежды… Надо же! Так это девушка… — протянул король, проведя рукой по подбородку. — Хе-хе, ясно-ясно, — усмехнулся мужчина, после чего получил небольшой толчок в бок от собственной супруги, словно предупреждение. — Ох, точно! Чего это я? Пришёл и всем помешал. Не смущайтесь, господа! Продолжаем праздновать День рождения моего любимого брата!

— Да! — отозвались голоса со всех сторон, после чего гости подняли бокалы, словно король произнёс тост. Музыка вновь ускорила ритм, наигрывая весёлый мотив.

Я же мечтала о том, чтобы слиться со стенкой. Те, кто знал, уже прожигали меня взглядом. Хотя этих людей было мало. Но всё равно… Элвин признался королю, что я его друг. О Боги! Почему меня это так волнует? Но сейчас лучше отбросить в сторону лишние эмоции. Если судить по напряжению некоторых дворян, отношение короля к Элвину многих настораживает. Он общается с ним… свободно. Шутит, улыбается, даже сел рядом, как настоящий родственник.

Это так необычно. Есть ли возможность, что король захочет сделать Элвина своим преемником? Но это же безумие! Он следующий Король, но Король Демонов. Он не может быть ещё и королём страны. И вообще, разве такое возможно? Боюсь, войны и безумства среди людей не миновать. Мне страшно представить, что будет, если следующим наследником объявят Элвина. Более того, сам Элвин в политической гонке не заинтересован.

Боже-Боже, что ж творится-то?! Страсти какие!

Но время шло. Теперь банкет перерастал в танцы. Слуги подвинули столы, чтобы освободить больше места, хотя здесь и так было просторно. Музыка стала более плавной и лёгкой, под неё было проще танцевать. Я, как и другие горничные, облегчённо выдохнула, радуясь этой стадии, так как теперь не нужно будет таскаться с новыми блюдами туда-сюда.

Только хотела присесть на стульчик и отдохнуть, как передо мной кто-то остановился. Ох, только не снова «принеси, подай, пошла вон».

— Элион, — позвал мужской голос, заставляя обратить на себя внимание. Подняла взгляд и увидела улыбающегося Фредерика, который слегка поклонился в поясе. — Могу ли я попросить свой обещанный танец? У тебя же нет ничего срочного, верно?

И не успела я, как следует, ответить, хотя это в принципе маловозможно, как светловолосый парень взял меня за руку и спокойно повёл в центр зала, где другие пары уже кружились в танце.

Так, скажу честно: в последний раз я принимала участие в бальных танцах на выпускном вечере в школе. И этот опыт был ужасен, так как я отдавила все ноги своему потенциальному кавалеру. А сейчас опасность возросла вдвойне. Он хоть понимает, на что подписывается? Хоть я и дворянских кровей, элементарному светскому этикету Дурнушку никто не учил. И сейчас у кого-то будут не ноги, а ласты. Прости меня, главный герой.

— Не переживай, — неожиданно услышала мягкий шепот над ухом, когда Фредерик приобнял меня за пояс и пододвинул ближе к себе. — Я поведу. Так что просто положись на меня, и всё будет хорошо.

— Эм… угу… — только и могла ответить. Да, будто у меня есть выбор, ребята! Если он попросит отплясать чечётку и сесть на шпагат, я и тогда не посмею ему отказать.

Но, к моему огромнейшему удивлению, Фредерик и в самом деле неплохо двигался. Он вёл танец, а мне оставалось лишь положиться на него. Эх… Сейчас, стоя так близко, понимаю, что его выбрали на роль главного героя не просто так. Он очень красив. Я заметила это и в первый день нашей встречи, уже придумывая реплики, чтобы переманить его в наше модельное агентство, но… реальность заставила поменять планы.

Высокий, хорошо сложенный, милый и обходительный с девушками, а его улыбка способна очаровать любое женское сердечко. Я чувствовала, как на нас смотрят другие аристократы, которые не понимали, что вообще происходит и почему наследник семьи танцует с горничной. Да и ещё… такой посредственной. Но Фредерика это словно не волновало. Он вообще ни на кого больше не смотрел. Только на меня. И это сбивает с толку…

Хорош. Очень хорош. А эти голубые глаза... словно небо в самую ясную летнюю погоду. Такие красивые. Но… прости, мне больше по нраву тёмненькие. Да и я как-то не воспринимаю этого парня, как свободного. Ты бы лучше не со мной танцульки устраивал, а к моей сестре бежал. А, кстати… она ведь это тоже видит. Так, может, всё ради этого и спланировано? Ради вызова ревности?

О, как! Я теперь не просто Дурнушка — девочка-инвалид. Я та самая «кошка драная», которую ненавидят в романах. Вам не кажется, что это своего рода повышение по служебной лестнице? Хе-хе-хе… лишь бы последствий не было.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Фредерик и посмотрел мне прямо в глаза. — Ты сильно похудела. После недавнего происшествия… страшно представить, что могло случиться.

— Хорошо… — кивнула я, давая понять, что проблем больше нет.

— Элвин заботился о тебе, верно? — продолжал говорить парень. — Я действительно рад, что у него появился такой хороший друг, о котором он хочет заботиться.

От упоминания об Элвине я не смогла сдержать улыбку. Как ни посмотри, а этот парнишка спас мне жизнь. И всегда выручает, когда у меня проблемы. Причём сам предлагает помощь, не требуя ничего взамен. Ну, разве он не замечательный?

— Ох! Какая реакция… — вздохнул Фредерик. — А всего лишь стоило упомянуть имя моего брата. Похоже, и ты ценишь его, — отметил парень, продолжая смотреть мне прямо в глаза. — Знаешь, — неожиданно добавил он. — Я веду расследование касаемо случая, что с тобой произошёл. Не переживай. Я обязательно найду того, кто посмел навредить тебе. И тогда, — мы остановились, так как остановилась музыка, но парень всё ещё держал меня за руки и смотрел в глаза. — И тогда… возможно, мы также станем хорошими друзьями.