За время нашего налета на торговые ряды мы не увидели ни одного эльфа, что слегка разочаровало Полинку, зато очень мило (и информативно!) пообщались с гномкой, торгующей галантереей, и полукровкой-сильфой, у которой приобрели кое-что из местной косметики и средств гигиены. Из-за того что городок находился на периферии империи (а их только на этом континенте было три), соседствуя с неспокойным Пограничьем, здесь проживали преимущественно люди, немножко оборотни, чуточку гномы и совсем капельку полукровки различных рас. Из сумбурного рассказа уважаемой гномы Васильны, перескакивающей с одной сплетни на другую, а с той на расхваливание товара, сложно было собрать цельную информацию о мире, но я старалась. Зато теперь мы знали, что рас в этом мире — видимо-невидимо, империей Ранмор правит человек, в Пограничье шалят оборотни, у соседей-дроу какие-то проблемы с вампирами, драконов не видно уже который год, а цены на зерно этой осенью, скорее всего, станут выше. Больше всего меня заинтересовали драконы, но Васильна упомянула о них лишь мельком, и мне не удалось вновь перевести разговор на них, не вызвав подозрений, так что пришлось временно пригасить любопытство и ждать другого подходящего момента. И другого болтуна.

— Ой, слушай! — Полина, кажется, прочла что-то интересное, раз решила зачитать это вслух: — «По данным из абсолютно достоверного источника наш замечательный город посетил с тайным визитом представитель дружественной расы драконов. Значит ли это, что наши могущественные соседи согласны возобновить диалог с императором о сотрудничестве? Сменился ли у них правитель или это визит частного характера? Приобретайте „Тияшкинский вестник“ и будьте в курсе самых свежих новостей!»

— Очаровательно, — прокомментировала я со всем возможным сарказмом. — Они вообще знают смысл слова «инкогнито»?

— Журналисты-то? — звонко рассмеялась Полинка. — Сомневаюсь. Хорошо хоть тут фотокамер нет и никто не может опознать тебя в лицо…

— Не факт, — пробормотала сквозь зубы, не отрывая взгляда от входа в кафе.

В заведение как раз вошел утренний курьер и сейчас цепким взглядом осматривал посетителей. Словно точно знал, кого искал. Пока его взгляд блуждал по центру, я быстренько уронила ложку и нагнулась следом. Спустя секунду кожу неприятно закололо, и меня озарило, что поиск ведется не только визуально, но и магически. Дерьмо!

— Меня здесь нет! — интуитивно прошептала сквозь зубы, и покалывание тотчас пропало.

— Диана? — вполголоса позвала Полинка и тоже нагнулась, встречаясь со мной обеспокоенным взглядом. — Все в порядке?

— Кажется, меня ищут, — ответила я вполголоса, не торопясь садиться ровно.

— Кто?

— Утренний курьер.

— Оперативно. — Полинка недовольно нахмурилась, но выпрямилась и, судя по шорохам, начала осматриваться. — Вылезай, он ушел.

Я медленно села, торопливо оглядывая посетителей кафе и убеждаясь, что подруга права, но беспокойство все не отпускало. Зараза!

— Уходим огородами, — деловито заявила Полина, без суеты складывая газету, словно над нами не нависла угроза разоблачения. — Скорее всего, бургомистру не понравился твой игнор, и он нервно засуетился. Вопрос, как сильно.

— Думаешь, за гостиницей тоже следят?

— Наверняка. — Подруга недовольно поджала губы, и в ее глазах замелькали различные варианты наших дальнейших действий. — В принципе можно вообще туда не возвращаться…

— Не заплатив за постой и винишко? — поддела я, зная, какая на самом деле Полинка порядочная. — А как же вещи? Книга? Порше, в конце концов. Не забывай, дилижанс будет только завтра утром, так что и эту ночь нам надо где-то переждать.

— Да, Порше — это аргумент. — Полина задумчиво побарабанила ноготками по столу. — Ладно, сделаем так: выходим спокойно, никого не боимся. А кто сунется с претензиями, пусть начинает бояться сам. — И иронично подмигнула. — Ты же сможешь задать им жару, если что?

— Если что — смогу, — ответила хмуро, точно зная, что это действительно так. — Но до крайности лучше не доводить.

— Меня ты знаешь, я всегда за мирные переговоры, — улыбнулась Полинка, и на этом мы завершили обед.

За еду мы рассчитались сразу, так что сейчас, подхватив чемоданы (каждая свой), деловито поцокали на выход. Снаружи стало еще жарче, так что в строгих платьях с длинными рукавами нам довольно быстро стало некомфортно, но эта мелочь беспокоила нас меньше всего. Всю дорогу до постоялого двора меня не оставляло неприятное ощущение слежки, свербящее в затылке, но, сколько ни оглядывалась, не смогла засечь преследователей.

— Не лезут в лобовую — уже хорошо, — попыталась успокоить меня Полинка, хотя и сама нервничала. Со стороны и не поймешь, но то, что она чаще обычного убирала волосы за ухо и расправляла несуществующие складки на одежде, лично мне говорило о многом.

Внутри трактира с момента нашего ухода не изменилось ровным счетом ничего: все те же или почти те же посетители, все та же злобноватая толстуха, слегка оживившаяся при виде нас, все тот же витающий над столами дух пищи и алкоголя. Реакция трактирщицы не прошла мимо меня, но пока я не видела ей объяснения и предпочла не строить догадок одна безумнее другой. Скорее всего, интересующиеся мною личности заходили и сюда, а может, даже и она сама доложила кому надо, кто ночевал в ее заведении, но это все не так уж и страшно.

— Мы задержимся у вас еще на одну ночь, — сообщила я ей походя, не приемля возражений, и толстухе оставалось лишь торопливо закивать. — Вечером жду ужин на двоих в номер.

Наверху, окончательно разобрав вещи, но уже по чемоданам, мы более детально изучили территорию империи, выяснив, что завтра наш путь будет пролегать по старому тракту вдоль Пограничья, что довольно опасно, и скорее всего одновременно подумали о том, что нам категорически не хватает информации. Потому что стоило только мне задумчиво пробормотать: