Секунд пять мы мерились взглядами, и показалось даже, что противный визг виолончели стал тише, так сильно я увлеклась противостоянием. В отличие от большинства гостей генерал выбрал для вечера свою человеческую ипостась и был одет, как Владыка: без претензии на предсмертный писк местной моды. Всего лишь в темные брюки и синюю рубашку, расстегнутую на груди. Все это я успела рассмотреть периферийным зрением, сосредоточившись на возмутительно спокойных глазах демона и с легкой завистью отмечая, какие длинные и густые у него ресницы.

— Молчание — знак согласия? — Голос генерала прозвучал на полтона ниже, а губы стали еще ближе.

— Если вы меня сейчас поцелуете, то я вас ударю, — сообщила так же спокойно, как и он, хотя уже ощущала некоторую учащенность пульса. Исключительно из-за щекотливости ситуации, а не от близости привлекательного мужчины! — Но так как это не пойдет на пользу ни мне, ни вам, а танцевать под это безобразие я не умею, то предлагаю просто прогуляться. Можно даже очень далеко отсюда.

Генерал слегка отстранился, уступая молчаливо, но с таким достоинством, что захотелось аплодировать, и даже с легкой укоризной попенял:

— Сбегать с приема, устроенного в вашу честь, дурной тон, ваше высочество.

С очень, очень легкой укоризной. Больше похожей на шпильку.

— А мне матушка лично позволила сегодня слегка пренебречь манерами. — Я специально провоцировала мужчину, с интересом следя за тем, как с него спадает панцирь невозмутимости и проявляются куда более живые эмоции. Если уж и провести этот вечер не с книгами, то точно не в компании монстров! Этот хотя бы выглядит как человек. — Но если вы боитесь, я все пойму. И поищу кого-нибудь более бесстрашного.

— Ай-ай… — Демон все же увлек меня в некоем подобии танца, так как наше общение начало привлекать излишнее внимание окружающих, не оставляющих надежды тоже потрогать новоявленную принцессу. — Ваше высочество, не разбивайте мне сердце. Вы даже представить не можете, скольких усилий мне стоило просто оказаться рядом с вами. Неужели вы думаете, что теперь я вас так просто отпущу?

И все бы ничего, но тон генерала был все так же ровен, как и в самом начале. По его лицу сложно было понять, шутит он или всерьез, лишь в самой глубине глаз мелькало что-то предостерегающее, что мешало просто отмахнуться от его двусмысленных слов.

— А вы сможете меня удержать? — поинтересовалась с вызовом, понимая, что ситуация повторяется.

А ведь не так давно я уже пыталась взять мужчину на «слабо». Только он был блондином и слегка иной расы. И закончилось это… Мой взгляд непроизвольно опустился на губы демона, задержавшись на них куда дольше всех мыслимых приличий.

Ну что сказать? Губы у него отличные. Я не очень большой специалист, но отчего-то мне кажется, что целовать их — сплошное удовольствие.

И о чем я вообще думаю?!

— Если захочу — смогу, — ворвался в мои абсолютно неприличные мысли голос генерала, еще больше распалив воображение. — Другой вопрос — стоит ли?

— Мм?.. — Я сморгнула, насильно вырывая себя из эротических фантазий, которые были абсолютно не к месту, и перевела взгляд выше. По красноречивому молчанию партнера поняла, что он что-то говорил, потеребила память и слегка нахмурилась. — Вы говорите загадками. В среде демонов так принято?

— Что только в среде демонов не принято, — неприязненно хмыкнул генерал, поверх моего плеча окидывая гостей пренебрежительным взглядом.

В этот момент его лицо было настолько живым и выразительным, что я не выдержала и звонко рассмеялась. Мне вдруг показалось, что не одной мне неприятно здесь находиться, а Брасс куда более человечен и понятен, чем все остальные здесь присутствующие.

— Рад, что удалось вас развеселить. — Губы мужчины тоже тронула улыбка, вновь преобразив лицо. Сфотографируй я его в этот момент — и за снимок можно было бы выручить пару миллионов баксов на закрытом аукционе ценителей прекрасного. — Вы еще не передумали покинуть прием?

— Нет.

— Тогда прошу… — Демон изобразил некое подобие па прямо в ближайшую колонну, а в следующую секунду мы были уже на улице. — Сюда.

Брасс убрал одну руку с моей талии, позволяя осмотреться, но вторую не отпускал, словно был готов в любой момент продолжить путешествие порталами. Уже начинало темнеть, но я все прекрасно увидела: и ласковый тропический прибой, и зеленеющие в двадцати метрах пальмы, и накрытый на двоих столик.

— О, так у вас все заранее спланировано? — протянула с легким разочарованием, не спеша приближаться к столу, хотя действительно не отказалась бы от ужина. Обед был довольно давно, а в салоне красоты мне не предложили даже воды, не говоря уже о чем-то большем.