— Послезавтра, — ответила Аня за подругу. — сказали, двух дней им хватит.

— Пойдём поохотимся, пока ждём? — предложила Карина. — Всё равно заняться нечем, так хоть уровень-другой набьем. Лишним, перед большой дракой, это точно не будет.

— Не стоит, Карина. Насколько я понял, в этом Лесу слабаков нет, территории поделены между стаями монстров. Я уверен, далеко не в каждой имеется вождь, но рисковать сейчас не стоит. Я, как бы, сейчас на ремонте, а здешние вожди, как вы уже видели, не факт, что уступят мне с Кариной даже вместе взятым. Так что предлагаю вам, если всё же настроены попрокачиваться, топать в город. На крысах безопаснее. По вечерам можете сидеть в Гранде. Я правильно понял, что у вас всё ещё свободный проход в цитадель? С ночёвкой проблем нет?

— Ещё бы они у нас были, — усмехнулась Карина. — После всего, что мы сделали для этих уб****ов, да ещё и учитывая, что наш командир — ты, один из его основателей, я бы посмотрела на того, кто попробует нас не впустить.

— Кстати, Карина, — вспомнил я. — Я надеюсь, ты не успела всем растрепать о том, что у тебя тоже высокоранговый навык появился?

— Нет. Я тоже подумала, что этот туз стоит держать в рукаве, — ухмыльнулась она.

На том разговор и закончился. Ребята всё же решили отправиться в рейд к крысам, я же пошёл на очередную операцию.

Вообще, в этот день я впервые увидел, как местные врачуют раненных монстров. За день я успел увидеть и лесных птиц, и псов, и кошек, и даже пару ёжиков увидел. Вождей среди них не было, лишь один из ежей был генералом, остальные — не выше командира. Кстати, я был поражён — существа зачастую сами несли что-то в благодарность людям. Ёжи, например, притащили пару огромных грибов, причём судя по восторгам местных — весьма непростых.

Я не лез в происходящее. Лишь наблюдал, постоянно держа Волю развернутой, что бы пришлые монстры были в курсе — деревня всё ещё под защитой. Хотя, наверное, в этом не было нужды — ещё ни одного признака агрессии я здесь не видел.

На следующий день, к вечеру, вернулась Элис. Я как раз оправился от третьего сеанса лечения, когда белка дотянулась до меня своей Волей, призывая подняться наверх, к Хельге.

Поднявшись, увидел необычное зрелище: белка лежала в углу, явно крайне утопленная. Кисточки на одном ухе не было, хвост в падпалинах… А не прогадал ли я, согласившись на рейд к сатирам с игроками? Эти ребята даже Элис потрепать сумели, что уж обо мне говорить.

— Элис как нельзя вовремя — сказала девушка. — Как раз завтра можно будет и долечить тебя, и заняться улучшением твоей энергетики. Идеальный момент, пока твоя энергетика будет ещё пластична, внести корректировки в каналы. Пожалуй, я действительно смогу добиться улучшения на двадцать пять-семь процентов. Обычно таким, как ты, достается улучшение процентов на пятнадцать, в самом лучшем случае — двадцать. Тебе очень повезло.

Белка недовольно фыркнула, напоминая, кто тут главный молодец. Я подошёл к ней и, присев на корточки, погладил меж ушей.

— Ты моя умница, — ласково обратился я к ней, касаясь Волей. — Я обещаю, рыжик, этот долг я тебе верну с процентами.

Она, кстати, вернулась уже со 141 первым уровнем. Что ж там за бойня случилась, интересно?

Ненавижу быть в долгу. Потому постараюсь вернуть долг как можно скорее.

— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, — серьезно сказал я, направляя своё сообщение при помощи Воли. — Дай мне знать. Я помогу тебе, что бы не случилось.

В ответ от белки пришёл вопрос — даже если враги будут людьми?

— Да, малышка. Хоть люди, хоть демоны, хоть боги. Я, Мясник, — грустно улыбнулся я. — Всегда выполняю обещания. Помни об этом.

Как ни странно, но сказав эти слова, я почувствовал в себе что-то новое. Какой-то смысл, что-то вроде кредо: каким бы я хреновым не стал в будущем, я всегда буду верен своему слову. Как бы меня не называли люди, кем бы не считали, никто и никогда не сможет обвинить меня в нарушении моих обещаний.

Я почувствовал, что-то важное — мысль не просто так отдаётся во мне, но… Но не сумел ухватить ушедшее озарение. Видимо, я ещё не дорос до осознания того, что крылось за этими мыслями.

Я оставил Хельгу и прибежавшую пару мужиков с какими-то бутылками и мазями заниматься белкой.

В этот день ребята так и не вернулись. Я решил, что пока рано бить тревогу. Закончу завтра эту возню вокруг своей травмы, и, если от них не будет вестей, отправлюсь в Гранд.

На следующий день, сразу с утра, отправился к Хельге. Девушка ещё спала, сладко посапывая, укрытая хвостом Элис. Я не стал её будить, сел рядом и начал общаться с белкой.

Это было как разговаривать на английском с, допустим, поляком, при этом обладая примерно одинаково хреновым уровнем познаний в нём. Белке была очень интересна жизнь человеческого социума, она была как ребёнок, требующий рассказать сказку. Так мы и просидели несколько часов.

— Болтаете? — сонно поинтересовалась девушка. — Я, конечно, понимаю, что вам очень здорово, но не могли бы вы приглушить Волю? Не все обладают столь сильной устойчивостью, как вы. У меня мигрень началась.

С удивлением понял, что увлекшись, мы с Элис навели знатного шороху. Неловко даже.