Вдова отрицательно помотала головой.

— Нет.

— А что тогда?

— Мне нужна эта папка. Тогда я могу попытаться... — Шувалова замолчала, в уголке глаза наливалась слеза.

Даша подалась вперед:

— Подожди, ты что, не можешь иметь детей?

— Не могу. — На этот раз Шувалова отвечала просто и без затей.

Так вот оно в чем дело! Сердце Даши готово было разорваться от жалости. Как же она сразу не поняла: не имея возможности обрести спутника жизни, бедная женщина любой ценой пытается завести ребенка, чтобы хоть кто-то близкий был рядом.

— Я правильно поняла — ты надеешься с помощью этих документов... м-м-м, не знаю, как правильнее выразиться... тебе удастся завести ребенка?

— Да, все правильно.

— Ты уверена, что это возможно?

— Конечно.

— Без мужчины?

Шувалова рассмеялась. Как ни странно, но смех у вдовы был вполне нормальный, даже приятный.

— Представь себе.

— Но как же так, ведь мы с детства учили: хромосома X, хромосома Y, двадцать три от мамы, двадцать три от папы...

— Ты в рамках стереотипов, — перебила Шувалова.

Впервые за все время их общения она выглядела абсолютно нормальным вменяемым человеком. Даша даже усомнилась — а не разыгрывала ли вдова ее все это время?

— ...Ибо что есть любое биологическое существо?

— Что?

— Результат деления двух клеток. Не более того.

Даша сглотнула. Начиналась область, знакомая ей весьма смутно. И все же она нашла в себе силы парировать:

— Но и не менее,— после небольшой паузы произнесла она. И чтобы не возникло никаких сомнений, повторила: — Не более того, но и не менее.

— Согласна, — совершенно серьезно ответила Шувалова. — И что это значит?

— Что? — Даша сделала жест в сторону собеседницы, как бы давая понять, что сама-то она знает, но дает возможность высказаться и оппоненту.

— Что, понимая механизм запуска деления половых клеток, можно мамой и папой сделать одного человека. А если еще постараться, то можно создать человека вообще и без мамы, и без папы.

— Не поняла.

— Паэгле экспериментирует с половыми клетками человека.

— А... А... А где она их берет?

— Хороший вопрос. — В отличие от растерянного детектива Черная вдова выглядела совершенно спокойной.

Даша медленно провела рукой по лицу. Голова неприятно кружилась. Пусть она ни черта не понимает в генной инженерии, но поверить в такое просто невозможно. С другой стороны, родившийся без отца Юлькин сын, непонятная беременность Юркевич, странная телефонограмма Пероцкого... Как ни тяжело было это признать, все свидетельствовало в пользу того, что утверждала Шувалова. Нет, такого не может быть.

— Думаю, ты ошибаешься. — Голос Даши звучал хрипловато. — Я видела документы, Юлька мне показывала. Ничего сверхъестественного в них нет: графики, расписание приема препаратов.

— Каких?

— Что — каких?

— Каких препаратов?

Даша растерянно развела руками:

— Не знаю... Юлька сказала — ничего особенного.

— Это она тебе сказала. А на самом деле в этих препаратах вся суть.

— Да, но... — Даша по-прежнему отказывалась верить. — Если это так, то почему тебе не подойти к ней и не попросить открыто?

— Кого? Паэгле? — Шувалова смотрела презрительно. — Ты шутишь... Это все равно, что попросить ее вырвать у себя сердце. — Вдова опять впадала в мрачную патетику.

— Марина, мне кажется, что ты немного сгущаешь краски.

— Сгущаю? Да ты вообще не представляешь, что Паэгле за человек! Для нее большинство людей — всего лишь биоматериал, набор запасных частей и субстанций. Надо будет, она отрежет тебе руку и пришьет тому, в ком в данный момент больше нуждается. Она в принципе общается только с теми, кто платит большие деньги или может оказать какую-то услугу. Потому подумай хорошенько еще раз, зачем ты ей понадобилась.

Даша смотрела на грязный пол. Все происходившее в последние дни напоминало пьесу, которую пишут одновременно восемь человек, причем никто не знает, о чем пишут остальные. Саму же пьесу объединяет только единство времени и места действия, все остальное какое-то нелепое и случайное нагромождение событий: Юлька ищет убийцу рыб, подозреваемые в убийстве ищут документы и подозревают ее в еще большем преступлении; в институте, занимающемся проблемами бесплодия, работают сплошь бесплодные, а женщины рожают неизвестно от кого, если не сказать неизвестно от чего. И одно только бесспорно — живет Юлька явно не на зарплату научного сотрудника.