— Кстати, а какая у вас в институте зарплата?

Вдова хищно раздула крылья носа:

— Что? Дошло наконец? Зарплата у нас обыкновенная. Можешь посмотреть на мои хоромы. Вот это все действительно на зарплату.

Даша невольно отвела взгляд. Вряд ли эта зарплата настолько мала, что не хватает даже на моющие средства. Но как бы то ни было, разница между Юлькиной квартирой и квартирой Шуваловой не только в чистоте. На эту разницу, при удачном стечении обстоятельств, можно приобрести небольшую яхту.

— И как, по-твоему, она зарабатывает деньги?

— Я уже сказала — делает детей тем, кому отказала официальная медицина.

— С помощью неких половых клеток, которые она неизвестно откуда берет?

— Совершенно верно.

— А если я спрошу об этом?

Невыразительное лицо передернула недобрая ухмылка:

— Если ты когда-нибудь задашь подобный вопрос Паэгле, то не проживешь после этого и пяти минут. Свежий биоматериал ей всегда нужен. Поверь мне.

«Черта с два я тебе поверю, психичка».

Даша чуть прищурила глаз:

— Почему же Юлька тогда отказывает Валикбееву? Он все-таки ее начальник, кому, как не ему, помочь в первую очередь?

Черная вдова снисходительно улыбнулась, как будто ожидала этого вопроса.

— Из-за его жены, разумеется.

Даша тоже улыбнулась.

— Мне можешь не говорить. Мы учились все вместе. Конечно, Юлька ее слегка презирает, но вряд ли до такой степени, чтобы...

— Я не знаю, что у вас было в школе, но ненавидит она Диану за то, что та увела у нее Валико.

— Кого? — выдохнула Даша.

— Валико. Профессора Валикбеева.

В голове молодой женщины, как рыбы во время кормежки, заметались обрывки воспоминаний.

— Подожди, но ведь его зовут...

— Ираклий. Валико — это сокращенно от фамилии. Его так называют близкие друзья, к тому же он наполовину грузин.

Так вот, значит, почему Паэгле позеленела, узнав, как сын назвал кота!

— Ты хочешь сказать, что Юлька и Валикбеев — бывшие любовники?

— Любовники? — рассмеялась вдова. — Да они были самой известной парой на нашем факультете. Талантливая студентка, до беспамятства влюбленная в красавца-преподавателя. Только ради него Паэгле и стала заниматься данной проблематикой. Все были уверены, что вот-вот они поженятся. Но появилась прекрасная Диана и...

«Хорошенькое дело...»

Даша потянулась за сигаретами. Сумасшедший дом, а не научный институт. Передовые технологии, сложнейшая работа, а страсти кипят, как в местечковом театре. Поди теперь пойми, кто кого и за что ненавидит.

— Так когда ты принесешь мне папку?

— А? — очнулась Даша.

— Ты обещала мне папку в обмен на откровенность. Я ведь ответила на все твои вопросы?

— Да... — Голова все еще кружилась. — Ты не будешь возражать, если я просто пересниму эти документы? Так Юлька ничего не заметит.

— Мне все равно. Только прошу, сделай это побыстрее.

— Я постараюсь.

Шувалова как-то странно смотрела:

— Ты постарайся в живых остаться. Насчет свежего биоматериала я не шучу. Зойка-то после моей просьбы исчезла. Не иначе как Паэгле кого-то осчастливила.

Даша побледнела. Она совсем забыла о пропавшей домработнице. Что, если существует хотя бы сотая доля процента, что Шувалова говорит правду?

— Ты имеешь в виду...

— Я имею в виду, что все мы в конечном итоге — простой сгусток биомассы. Постарайся не забывать об этом. Особенно когда ложишься спать.

Последняя фраза Черной вдовы добила Дашу окончательно. Ее даже покачивало от нервного напряжения. Перед глазами все время плавала усмешка Маринки: «Думаешь, ты для чего ей понадобилась?..» Она пыталась гнать жуткие мысли. «Нет, нет, этого не может быть!» Шувалова — обыкновенная сумасшедшая, вокруг нее было слишком много смертей, и оттого ей теперь чудятся всякие ужасы. Это же смешно — разыскивать за границей бывшую одноклассницу, чтобы использовать ее в качестве биоматериала для своих опытов! Как будто в Москве народу мало проживает... Но куда же тогда делась Зоя? Может, ее давно уже нет в живых, и именно поэтому Паэгле не собирается ее ни подозревать, ни преследовать. Было страшно до тошноты. Внутри все сжималось, словно гигантская мясорубка перемалывала внутренности.

Даша с силой ущипнула себя за бедро. Немедленно прекратить истерику! Чушь какая. С такой впечатлительностью надо рецензии на детские спектакли писать, а не расследованиями заниматься. Шувалова — явная неврастеничка, потерявшая трех мужей и оттого теперь повсюду видящая смерть. Если Паэгле ей и не помогает, то, скорее всего, оттого, что той просто нельзя иметь детей. Хорошенькой бы она была матерью!

Шаг становился бодрее и злее, но страх не проходил. Можно было продолжать убеждать себя в случайности происходящего, в странностях окружающих, можно было смеяться или равнодушно пожимать плечами. Невозможно было только отрицать принцип Оккама — очевидное всегда лежит на поверхности. А в данной ситуации очевидно следующее: для того чтобы решить локальную задачу — обнаружить убийцу домашних животных, — совершенно не обязательно нанимать сыщика без лицензии, проживающего в другой стране, да еще предлагать за это такие деньги. Был и один необъяснимый пункт: Юлька принципиально игнорировала информацию о шпионаже со стороны своих коллег. Не важно, хранит она в своем сейфе тайны или нет, не в ее характере такая лояльность. Что-то здесь не так. Нет, не зря Полетаев сомневался в том, что с таким энтузиазмом можно искать рыбьего киллера, ох, не зря...