— Ей уже гораздо лучше, — заметил Лоран.

Элисон улыбнулась.

— Знаю. Иди сюда, посмотри. — Она указала на микроскоп.

Он сел на стул и склонился над микроскопом.

— На что я смотрю?

Элисон придвинулась ближе, нависая над ним. Он уже соскучился по её прикосновению, пусть на кухне он получил лишь мимолётное. Теперь же Лоран жаждал ощутить вкус её губ, почувствовать, как она прижимается к нему. Потребовалось усилие воли, чтобы не повернуться и не притянуть Элисон к себе. У него хватило такта посмеяться над самим собой. И кто же отшельник в комнате?

— Это образец необработанной вампирской крови Лив. Видишь, как фаги атакуют красные кровяные тельца, отчего появляется анемия. Именно скорость поедания кровяных телец фагами приводит к кровавому безумию.

— Это порочный круг. Если новообращённые не умеряют потребление крови, голод растёт бесконтрольно, сводя их с ума, — ответил Лоран.

Элисон поменяла стёкла.

— Вот недавний образец крови Лив с добавлением моего лекарства. Я вычеркнула гиперактивность фага на генетическом уровне. Потребовалось несколько этапов и немало времени, но я хотела убедиться, что нацелилась туда, куда нужно.

— Вычеркнула? — спросил он с улыбкой.

— Это непрофессиональный термин, но думаю, ты понял суть.

Он посмотрел в объектив. Фаги ещё были там, но теперь едва двигались. В остальном кровь выглядела типично.

Он повернулся к Элисон.

— По твоей теории — генетическое изменение фага вылечит Лив?

Она кивнула.

— Как видишь, она уже далеко продвинулась. Думаю, последний шаг сделает своё дело.

Он встал и прошёлся по комнате.

— Это повлияет на её вампирские способности?

— К-хм. — Элисон заправила ещё один выбившийся локон в хвост. — Я не знаю. Я работала над этим методом проб и ошибок. Если предположить, что она станет более стабильной, сможем лучше проверить её способности.

Он встал, но не отошёл от Элисон, сильно желая заключить её в объятия.

— Это очень многообещающе, Элисон. Ты должна гордиться проделанной работой.

Её улыбка осветила комнату.

— Я должна спросить, если всё получиться, может ли Лив остаться здесь?

— Мне очень жаль, но нет. У нас есть закон, что все новообращённые вампиры проходят период наблюдения. Даже если лечение сработает, Лив всё равно потребуется, по крайней мере, десятилетие или больше с сородичами, прежде чем мы позволим ей действовать самостоятельно.

Элисон была явно разочарована, но всё же улыбнулась.

— По крайней мере, теперь ты больше не в режиме поиска и уничтожения.

— Элисон, ты увидишь, что я могу быть вполне разумным, — сказал он, окидывая её взглядом, — даже если безжалостен в охоте.

Элисон округлила глаза и открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но затем закрыла его, а на щеках появился розовый румянец. Неужели она воображает, что он ведёт её наверх? Раздевает? Входит в её тело?

Она протянула руку и провела по пуговицам его сшитой на заказ рубашки. Лоран чувствовал запах возбуждения Элисон, слышал учащённое сердцебиение. Его член напрягся, что, без сомнения, она заметила.

— За мной ты тоже охотишься?

Румянец на её щеках как-то повлиял на его способность мыслить здраво. Чуть ли не вообще лишил его способности думать. Клыки Лорана запульсировали, когда образы Элисон, извивающейся под ним, наводнили голову.

— Да, — ответил он, наблюдая за её реакцией. Дыхание Элисон участилось, и она прикусила нижнюю губу, но ничего не сказала. — Если всё пройдёт хорошо с Лив, мы переведём её на объект Вечного Союза.

— Мы?

— Да, мне нужно, чтобы ты пошла со мной, — объяснил он. — Тогда сможешь следить за Лив и продемонстрируешь лечение остальным

— О, — протянула она, и её полные губы сложились в идеальный круг. — Ты возьмёшь меня в свой мир. Я имею в виду, где живут вампиры?

— Таков план. — Самообладание Лорана было на пределе. Ему нужно обладать Элисон. Заявить на неё права. — Следующая доза лечения готова? — спросил он, желая полностью посвятить себя Элисон.

— А? — Она покачала головой. — Ах, да. — Внимание Элисон переместилось, и она заметалась по импровизированной лаборатории. Схватила пакет с кровью и вытащила из холодильника пару пузырьков, затем наполнила шприцы и ввела один из них в пакет с кровью. — То, что я уже добавила в пакет — успокоительное, а другое — вакцина.

Он не упустил из виду, как Лив начала подпрыгивать на цыпочках, улыбаясь от уха до уха в предвкушении еды.

— Успокоительное? — поинтересовался он.

— Само лекарство, кажется, причиняет Лив некоторый дискомфорт, поэтому я добавила кое-что, чтобы она заснула, пока вакцина действует. — Элисон осторожно встряхнула пакет, взглянув на Лорана. — Если не сработает, что ты будешь делать?

Было ясно, что она говорила про Лив.

— Если нет, тогда я пересмотрю свою позицию. Сегодня меня наполняет надежда.