– Верно суть подметил, – кивнул, сосредоточенно глядя в середину клубящейся на дне ущелья пыли, шаман. Через пару секунд Алексей отвлёкся от напряжённого созерцания апокалипсиса местного масштаба и усмехнулся. – Один жирный ослик всё же выжил.

– Неужто, Вей Гао так повезло?! – возмутился невероятному спасению заклятого врага Андрюха. Не любил студент напыщенного китайского философа. – Атаман, зачем «жабу» было спасать?

– Свидетелем будет, что мы тут совершенно ни при чём, – скрестил руки на груди непричастный к трагическим событиям страж каравана. – Я ведь толстяка предупреждал: сход лавины чую. А что обвал устроят мстительные хунхузы-то никому было не ведомо. Пусть триада разбирается в злых кознях партнёров. Однако думаю, наркобизнес с Макао на том и закончится.

– Бао Чжан много денег на неудачной афере потерял, – злорадно потёр ладошки анархист. – Поспешу – ка я на помощь нашему «партнёру», пусть потом мне должен будет.

Пока Андрей, прихватив запасного коня, спустился вниз по тропе, облако пыли улеглось. Чудом спасшийся Вей Гао, в изодранном алом халате, отлично просматривался у подножия огромного каменного оползня.

– Господин Ронин, а как же теперь каравану пройти? – подъехал к Алексею проводник. – Лошади через завал не пройдут. Разобрать такую кучу нереально, а засыпать валуны щебнем работа долгая.

– Старой торговой тропой веди, – уверенно посоветовал Алексей.

– Так там же через пропасть не перебраться – мост разрушен, – недоумевал старик.

– Я слышал на рынке Чамдо, что добрые люди его восстановили, – обнадёжил шаман.

– Почему я не слышал? – прищурив глаз, глянул на пророка старик.

– Зато тебе выпал шанс всё первому увидеть, – иронично усмехнулся Ронин. – Веди караван следом за мной, а я вперёд на разведку поскачу.

– По старой тропе сильно не разгонишься, – предупредил опытный следопыт. – Там по пути всюду камни разбросаны, давно тропу не расчищали.

– Значит, не спешите, – пожал плечами оптимист. – Заночуете у Чёрного колодца.

– К темноте до колодца добредём, – согласился проводник. – Только пастухи говорили: заилилось дно-то, не чистили давно. Воды там не добыть.

– Кто сумел мост восстановить, тот, наверняка, и колодец почистил, – беспечно отмахнулся Ронин. – Я накануне вещий сон видел.

– Пророку виднее, – задумчиво покачал головой седовласый старец. – Поспеши вперёд, чтобы каравану долго пятиться не пришлось.

– Выше голову, старина! – подбодрил собеседника довольный шаман. – За горами нас ждут чудеса!

Алексей не захотел тащить за собой Андрея, незачем парню лишний раз нервы расшатывать. Пусть с караваном плетётся. А сам пустил коня в галоп. Скакун помчался по еле приметной боковой тропинке в стороне от спуска в ущелье. Конь будто летел, лишь взбивая копытами фонтанчики серой пыли. Веса всадника, да, впрочем, и собственного, он не чувствовал.

Алексей скрылся от глаз наблюдателей и принялся творить чудеса. Камни сами собой разлетались с тропы, извилистой лентой мчащейся навстречу шаману. Мелкие камешки шаман ещё оставлял для антуража, а вот крупные валуны не щадил, сдвигал в сторону, обрамляя обочину древней торговой дороги.

Быстро достигнув удобной площадки с глубоким колодцем, выложенным тёмными обтёсанными блоками. Алексей заглянул в чёрное жерло высохшего источника.

– Эх, придётся чуток задержаться, – похлопал по крупу коня казак и отвёл подальше в сторону, дабы не пугать животное колдовскими фокусами.

Усевшись подле колодца, Алексей зажмурился и всё внимание сосредоточил на водоносном слое в скальных пластах. Заметив вертикальный канал, потянул воду вверх, создавая давление на твёрдую корку ила, закупорившую выход. Наконец маленькая струйка просочилась на дно колодца, ил начал размягчаться, монолитная пробка стремительно разрушалась. Вскоре вода превратила плиту ила в бурлящую жижу. Шаман воздел руки к небу, чуть наклонил, а затем резко опустил. Из жерла колодца выплыл вязкий грязевой шар, отлетел в сторону и разбился о камни.

Алексей встал, заглянул вниз – хрустальные струйки фонтанчиков быстро заливали дно идеально прозрачной водой. Шаман сделал короткий взмах ладонью. Из глубины Чёрного колодца воспарил, словно мыльный пузырь, хрустальный шар. Казак подвёл шар к губам, испил холодной водицы и отправил по воздуху подарок удивлённому эдакой чудной картиной коню. Животное сперва испуганно отпрянуло, но потом сунуло морду в играющий яркими солнечными бликами пузырь, и жадно захлюпало, всасывая вытянутыми губами живительную прохладную влагу.

– Оценило, божье создание, колдовское творение, – обратился к довольно фыркающему коню шаман. – Вижу, по вкусу пришлась водица из подземного царства. Ну, тогда поскакали дальше чудить. Нам с тобой ещё горы соединить мостом предстоит, не то люди совсем веру в пророков утратят. А мы рождены, чтоб сказку сделать былью!

Сын Ведьмы взлетел в седло. Скакун взвился на дыбы и, едва касаясь копытами земли, помчал чудотворца к намеченному подвигу. Разметая камни с дороги, Алексей споро расчистил караванный путь до остатков древнего арочного моста.