– О-о, синьор, вы неплохо говорите на моём родном языке, – обрадовался средних лет, элегантно одетый мужчина и, сняв кожаную кепку, протянул руку. – Позвольте представиться – Вито Лосано, конструктор – любитель.

– Алексей Ронин, – пожал протянутую руку казак и, секунду подумав, добавил: – врач – любитель.

– Синьор врач – весьма наблюдательный, – шутливо погрозив пальцем, похвалил продавец. – Сразу заметил отсутствие выхлопной трубы? Синьор догадался, что под капотом не двигатель внутреннего сгорания?

– На паровой он тоже не похож, – почесал затылок казак, впервые столкнувшийся с подобной чудной конструкцией.

– Это электромобиль, – выпятив грудь и подбоченясь, гордо заявил владелец.

– Не встречал раньше в Макао подобных, – пожал плечами Алексей. – Видать, новомодная заморская штучка?

– К большому сожалению, старомодная, – горько вздохнул испанец. – Ещё в начале века треть всего автопарка Америки составляли электромобили, а теперь это умирающий вид техники. Бензиновые движки, расправившись с паровыми, вытеснили из городов и электрические. А ведь рекорд скорости пока ещё остаётся за электромобилем.

– Паровой двигатель экономичнее двигателя внутреннего сгорания, – заступился за любимую игрушку казак – конструктор. – Все суда ходят на пару, и на заводах паровики больше в цене.

– В Америке электродвигатели господина Теслы уже вытеснили паровики на производстве, – отстаивал прогрессивную концепцию Вито Лосано, но честно признал: – Однако мощных мобильных источников электропитания пока никто не придумал.

– Так ваш авто работает от электробатареи, – догадался о назначении банок под капотом Алексей.

– Батареи аккумуляторов, – уточнил Вито и жестом пригласил занять пассажирское место. – Желаете прокатиться?

– Хотелось бы увидеть электроагрегат в действии, – охотно согласился Алексей.

Электромобиль сразу удивил прытью: завёлся мгновенно и резко набрал скорость. Чтобы стронуть с места паромобиль пришлось бы долго разводить пары, да и обычный бензиновый движок тоже уступал электромотору в резвости. Авто испанца кружило по испытательной площадке, как сорвавшийся с цепи пёс. Вито играючи разгонял машину до шестидесяти километров, резко тормозил и круто разворачивался на виражах. Она превосходила по скорости и управляемости любое бензиновое авто. Паровик тоже «рядом не стоял».

– Чудо – агрегат! – перекрикивая ветер, хвалил своё творение заморский конструктор.

Алексей был всецело согласен с испанцем. Сын ведьмы с интересом наблюдал за радужным электромагнитным вихрем, кружащимся под капотом машины. Но зоркий взгляд шамана заметил быструю убыль электрозаряда в банках аккумулятора.

– На какое расстояние машина может уехать на одной электрозаправке? – ударил в самое больное место конструкции придирчивый эксперт.

– Километров на восемьдесят, если снизить скорость до крейсерских двадцати пяти в час, – не стал скрывать недостатки конструктор. – На повторный заряд батареи уйдёт часов восемь, но можно за полчаса заменить разряженные на запасной комплект. Двигатель очень прост в обслуживании, не чета бензиновому или тем более паровому. И изготавливать его значительно проще.

– Паровички тоже легко клепать даже в Китае, – указал на преимущества простой техники казак. – Только они могут работать на любом топливе, а электромобилю далеко отъезжать от зарядного устройства нельзя.

– Да, это машина исключительно городская, – пожал плечами Вито, признавая ограничение. – Нужна разветвлённая электросеть. Но ведь и бензин не везде есть. Это в Америке нефтяные магнаты задавили прогресс, а в Макао и других современных крупных городах есть ещё шанс для электромобилей.

– Зато паровичок может по любой дикой местности рассекать, – с энтузиазмом доказывал Алексей.

– Разве что в совсем уж в диких краях небо коптить трубой, – презрительно скривился прогрессивный испанец. – Мощность паровик выдаёт хорошую, но вес и габариты не позволят развить высокую скорость.

– По бездорожью сильно не разгонишься, – парировал Алексей. – А вес и габариты можно уменьшить. Главное, у паровика коэффициент полезного действия выше.

– Вы, молодой человек, собрались сконструировать лёгкий малогабаритный мотор для авто? – удивлённо поднял брови Вито. – А какой университет заканчивали?

– Да я ещё и полного курса гимназии не осилил, – усмехнулся казак, но уверенно заявил: – Однако паровую машину душою чувствую. У меня и задумки оригинальные имеются. Мне такая неприхотливая машина в Южной Америке очень пригодилась бы.

– Тогда вы либо гений, либо богатый мечтатель, – заводя машину на прежнюю стоянку, улыбнулся в ответ наглому заявлению парня опытный конструктор и поделился своим опытом: – Я создал этот четырёхместный кабриолет на личные средства и по собственному проекту. Думал запустить машину в производство в Мексике. Только вот конкуренцию с нефтяными магнатами Северо – Американских Штатов не выдержал. Разорился. Вынужден был отступить в Юго – Восточную Азию. В Гонконг к англичанам не сунулся, зато в Макао с моим испанским чуть проще обосноваться. Пришлось зарабатывать частным извозом. Однако и здесь тоже электромобиль проигрывает, только уже босоногим рикшам и дешёвым конным экипажам. Содержать автомобиль в Макао может себе позволить только очень состоятельный бизнесмен или важный чиновник.