— Что в дырочку зыришь, заходи в хату, Семён!

— А как ты догадался, что я пришёл? — приоткрыв дверь, просунулась внутрь удивлённая физиономия полкового писаря.

— Подошвами сапог шаркаешь по гравию шумно. Наши солдаты в ботинках не так шуршат, — нашёл логичное объяснение своему колдовскому взгляду казак — разведчик.

— Ну, ты силён! — ввалился в обитель отшельника Семён и с порога порадовал: — А я тебе знатную книжку принёс.

— Это хорошо, а то мы с солдатами вечером второй роман про индейцев дочитали. Еле растянул до конца недели.

— Ну, теперь только газеты читать будете. Я в город лишь в воскресенье поеду, на ярмарку.

— А новая книжка?

— Она не каждому интересной будет, — интриговал друга Семён.

Полковой писарь снял с плеча почтовую сумку с письмами, поставил на лавку у стены и нырнул вглубь. Алексей подошёл ближе и, ухватив за шкирку, приподнял одной рукой в воздух почтальона.

— Покаж, что притащил.

— Отпусти, злыдень! — взвизгнул дружок и кинул в лицо богатыря книгой.

Алексей ловко поймал посылку, уронил почтальона на пол и нетерпеливо развернул обёрточную бумагу. В руках оказался довольно увесистый потёртый фолиант. Бегло полистав страницы, Алексей разочаровано воскликнул:

— Так она же на иностранном языке!

— Ага, на настоящем индейском, — одёргивая помятую гимнастёрку, хитро подмигнул Семён. — Мне букинист её за банку тушёнки уступил.

— Что — то дёшево? — подозрительно прищурил глаз грамотный казак.

— Так не интересуется никто в этой местности испанским языком, вот и лежит макулатура в лавке пустым грузом. Один проезжий иностранец, почитай, уж полвека назад, в трактире заложил за карточный долг.

— А нахрена мне испанская книга? — недоумённо пожал плечами казак.

— Интеллигентный лавочник сказал, что все индейцы сейчас говорят на языке колонизаторов — испанцев. Вот и надо тебе учить их язык.

— Так в Америке, вроде, англичане и французы сейчас хозяйничают.

— То в Северной, там индейцев ещё в прошлом веке истребили или в резервации загнали, — поведал знаток (он всё у интеллигента разузнал, зря банку тушёнки Семён никогда бы не отдал). — А в Южной Америке живут миллионы настоящих индейцев. И для них испанский язык, как родной. Вот я для тебя и добыл пособие — самоучитель.

— Может, ты и прав, — смутился убедительным речам казак, но, опять перелистав пожелтевшие страницы, возразил «учёному» другу: — А как же я буду учить индейский язык, если самоучитель написан на иностранном языке.

— Так пособие написано наполовину на французском, а его поручик Ширков уж точно знает. Уверен, он тебе не откажет в переводе. Да поручик и сам мне намекал, что мечтает в Южной Америке побывать. Николай Васильевич тоже фотографией увлекается, мы с ним договорились вместе в кругосветное путешествие махнуть.

— Да-а, вы неделю назад хорошо… махнули, — стукнул двумя пальцами по горлу Алексей. — Аж до Америки договорились.

— Душевно тогда посидели, — мечтательно закатил глазки Семён. — Хорошо, что Берёзкин подсуетился, добавки принёс. Почитай, до полуночи гуляли… Кстати, помнишь: о дирижабле тогда спорили?

— Помню. Я потом расспросил господ офицеров о чудном аппарате. Оказывается, это воздушный шар, заполненный лёгким газом. А в гондоле под ним расположен двигатель, вращающий лопасти пропеллеров.

Алексей задумчиво уставился в потолок.

— Мне технические подробности не интересны, — нетерпеливо отмахнулся ладошкой коммерсант. — Ты разузнал, как летающую мануфактурную лавку сбить? Может, полковой пушкарь, что присоветовал?

— Щетинин сказал, что для этого надо специальный лафет для орудийного ствола сгородить, для вертикальной стрельбы. Ещё, снаряды шрапнельные добыть. Но, всё одно, не попадём — высоко гад летает. Тут надо: или целой батареей одновременно палить, или стрелять из пушки пулемётными очередями.

— Эх, зря я спешил, — раздосадовано вздохнул писарь.

— А что — появился супостат на горизонте? — встрепенулся казак, заинтересованно уставившись на собеседника.

— Вчера соседний участок фронта фотографировал. В штабе сказывали: срочная телеграмма пришла, чтобы, по возможности, маскировали позиции артиллерии от воздушного разведчика. Может, сегодня к нам пожалует. Я надеялся на наших пушкарей, думал: добудем трофей и разделим по — братски. Эх, хотя бы шёлковый лоскуток урвать!