Прислонившись к кирпичной стене «Болота», я потягивала свой имбирный эль, когда кто-то радостно завопил со двора позади меня. Последовал хриплый смех, и я решила, что кто-то был сброшен с механического быка.

В один из таких дней я представляла, что бык сейчас сорвётся и швырнёт человека головой вперед в окно.

Ухмыляясь этому, потому что я была ужасным человеком, я сделала ещё один глоток эля, осматривая переполненные улицы, ища людей, которые не были совсем… людьми. Я сунула руку в карман своего слегка побитого пальто и почувствовала, как по спине пробежала резкая трель, когда мои пальцы коснулись тёплого, тонкого куска металла.

В кармане был восьмидюймовый железный кол, и я не боялась его использовать.

Я не могла не думать о том, что бы я подумала, если бы оказалась здесь два года назад. Я хотела бы это сделать, но у меня не было женских яиц. Мало того, что члены Ордена рассмеялись бы, как обезумевшие гиены, я бы рассмеялась… и одновременно у меня был бы небольшой приступ паники, потому что я такой человек.

Теперь я была более чем способна патрулировать для Ордена, но они этого не знали, а если бы и знали, то это не имело бы никакого значения. Просто посмотрите, как они сегодня со мной обошлись. Даже если они увидят меня в действии, это не изменит их взглядов.

В их глазах я не была такой же, как они, и никогда не буду готовой выйти на улицу. Только не в моём возрасте. Это было так нелепо, учитывая, что Орден был почти уничтожен.

Я судорожно втянула воздух, и в моём горле образовался ком, когда мой взгляд вернулся к хаосу посреди улицы.

Парень в ярко-розовом купальнике даже не подозревал, как близок мир к хаосу. Никто из людей, гуляющих на улицах, смеющихся, пьющих и кричащих, не знал, что так много людей — людей, по которым я скучала с каждым вздохом… Жестоко оборвали свою жизнь в неизвестной войне с Фейри.

Чёрт побери, они даже не знали, что Фейри были настоящими и почти всегда смертельно опасными существами, которые ходили среди них, смешиваясь и охотясь на них. Я никогда не задавалась вопросом, каково это не знать, что есть вещи, которые могут оборвать твою жизнь одним щелчком пальцев, но я думаю, что в этом неведении было легче.

На другой стороне улицы из толпы людей, снующих взад и вперёд по узкому тротуару, вышла женщина, одетая в чёрные кожаные штаны и обтягивающую чёрную кофту.

Дерьмо.

Узнав Джеки, я отошла назад к стене и протянула руку, натянув шапку святых ниже. Темнокожий член Ордена стояла на обочине, скрестив руки на груди, и смотрела, как парень в ярко-розовом купальнике, теперь уже без бус, наклоняется и дёргает задницей.

Джеки улыбалась, но если бы она увидела меня, то прекратила бы. Она бы легально надрала мне задницу, а потом потащила бы домой, потому что знала, что я здесь делаю.

А это была полная чушь. Логика подсказывала, что Орден нуждается в любой помощи, какую только можно получить.

Но я здесь не для того, чтобы патрулировать. Я действительно искала детей. Я сохранила их фотографии в своём телефоне, и в этот момент их лица были в значительной степени запечатлены в моей памяти. Я полагала, что если они где-то здесь и попадут в беду, то только рядом с Бурбон или Ройал-стрит.

Часть меня не думала, что это будет иметь большое значение, если Джеки увидит меня или нет. Вероятно, ей никогда не придёт в голову, что я буду патрулировать или что-то в этом роде. Она, наверное, подумает, что я вышла перекусить или ещё что-нибудь в этом роде.

Но я не могла так рисковать.

Потому что если она всё-таки догадается, чем я занимаюсь, я рискую тем, что она может узнать о моих других занятиях.

Оттолкнувшись от стены, я засунула обе руки в карманы, повернула налево и направилась к Сент-Луис. Переходя улицу, я не спускала глаз с дороги, направляясь к Ройал-стрит. Было так легко обнаружить туристов в зимние месяцы. Местные жители были укутаны. Туристы были в футболках, джинсах и юбках, очевидно, родом из гораздо более холодного климата. Летние Фейри были такими же, все в своих тяжёлых куртках и шерстяных шапочках. Вы бы подумали, что температура была ниже нуля, увидев их, но Зимние Фейри? Здесь было совсем не так холодно для них.

И мне не потребовалось много времени, чтобы найти его.

Приближаясь к Ройал-стрит, я заметила первого подозрительного Фейри за этот вечер. Его не дружелюбность выдавал не тот факт, что он был одет в тонкую рубашку и потёртые джинсы. Этот Фейри даже казался нормальным.

Дрожь пробежала по моему телу, когда я ускорила шаг. Я знала, что передо мной Фейри не из Летнего Двора, и это не имело никакого отношения к тому, как он одевался. Дело было в том, что он преследовал молодую женщину, которая, казалось, только что вернулась с работы из одного из многочисленных ресторанов, её полностью чёрная одежда официантки была частично скрыта одним из этих пушистых пуховиков.