— Не такой благодарности я ожидал, но приму и эту. — На губах Принца заиграла лёгкая усмешка, когда я закрыла рот от удивления. — Что ты здесь делала, Брайтон? Я думал, что мы пришли к взаимопониманию.

— Пришли? Потому что я абсолютно уверена, что никак не давала тебе понять, что между нами взаимопонимание. — Я отвернулась от него и вскрикнула, сделав шаг назад. Он стоял напротив меня. — Господи.

— Не совсем. — Он упёр руки в бока.

— Ха-ха. — Я закатила глаза, пытаясь побороть усмешку.

— Почему ты здесь, Брайтон? — Он и близко не был так весел, как я. — Ты не член Ордена.

— Я член Ордена. — На этом всё веселье, что я испытывала, испарилось без следа. Рука, державшая кол, дрогнула, и я едва поборола желание воткнуть его прямо в усмехающуюся физиономию Принца. Весьма привлекательную, усмехающуюся физиономию. — Я была рождена в Ордене и желаю отдать свою жизнь, служа его целям.

— Внесу поправку, — возразил он, опуская подбородок. — Как бы там ни было, ты — не охотник.

— Вот спасибо, Капитан Очевидность.

Он внимательно смотрел на меня.

Я тяжело вздохнула и покачала головой, ярость вперемешку с изрядной долей унижения разрасталась внутри меня. Я была настоящим членом Ордена. Боже.

— Слушай, спасибо, что вмешался, когда это было не нужно, но мне необходимо сделать ещё кое-что, что не включает в себя разговоры с тобой в переулке.

— Правда? И что же это? Поход во «Флакс»? Во «Двор»? Рискнуть быть вновь обнаруженной?

Я пробежалась языком по контурам своего рта.

— На самом деле нет. И знаешь что, ты вообще почему здесь? Как так вышло, что ты оказался именно в этом переулке? Это уж точно не достопримечательность Нового Орлеана. Я начинаю думать… — Я сделала резкий вдох. Я не заметила его движения, но он точно оказался ближе.

— Думать что? — спросил он.

Я подбросила кол в воздух и затем поймала его.

— Это просто странно.

— Что?

— То, что за последнюю неделю ты всегда появлялся там, где была я. Это почти похоже на то, что ты меня преследуешь.

— А что если так?

Я едва не уронила кол, подняв взгляд на Принца. Выражение его лица было непроницаемым, и я не могла понять, говорил он серьёзно или нет.

— Серьёзно? Это совсем не пугает или типа того.

Он вздохнул так тяжело, что, казалось, здания должны были пошатнуться от такого вздоха.

— Ты не должна быть здесь.

— Что ты хочешь от меня? — с вызовом спросила я. — На самом деле? Мы будем обсуждать это каждые пять минут?

— Что я хочу от тебя? — Эмоции промелькнули на его лице, он приоткрыл рот. — Это сложный вопрос.

Я нахмурилась и снова подбросила кол.

— На самом деле — нет.

Принц выбросил руку вперёд с такой скоростью, которая одновременно напугала и впечатлила меня, схватил кол в воздухе рукой в перчатке.

— Эй! — Я потянулась за колом.

Принц легко увернулся от моей руки.

— Это невероятно отвлекает…

— Я не виновата, что ты не многозадачен, — пробормотала я.

— И невероятно опасно, — продолжил он. — Я совсем не хочу наблюдать, как он пронзит твою руку.

Я положила руки на бедра.

— Он не пронзил бы мою руку.

— Лучше перестраховаться, чем пожалеть. — Он натянуто мне улыбнулся, и это вконец вывело меня из себя.

Я начала было просить его вернуть мне кол, но он вновь заговорил.

— Ты не охотник, — повторил он, меняя тему. — Почему ты оказалась здесь?

И снова, здорово. Я вздохнула.

— Я не патрулировала. Я просто хотела поискать детей, и мне это удалось. Хоть и не закончилось хорошо.

— Да, не закончилось.

Убрав прядь волос с лица, я посмотрела в конец переулка.

— Я подумала, что это был Зимний Фейри, потому что он следил за женщиной, так что я решила присмотреть за ним, и да, я знаю, что я не охотник, но я не уйду и не оставлю кого-то в беде.

— А должна бы.

Я резко повернулась к нему.

— Твоего мнения я не спрашивала.

Его брови приподнялись.

— Как бы там ни было, я увидела его лицо и поняла, что это один из пропавших детей. Подумала, что возможно ошиблась в его намерениях, когда он оторвался от женщины и зашёл в этот переулок, но оказалось, что он знал, что я следила за ним, — объяснила я, встревоженная тем, что произошло. — Это была своего рода ловушка. Он напал на меня.