— Серьезно? — спросила Элис. — Это и есть твой план?

— Есть идеи получше?

— Получше, чем прицепить мишень себе на спину? Да что угодно.

— Если нет, то не встревай, писклявая. Эй, писклявая. Да блин. Асоха, я к тебе обращаюсь.

— О-о, ты наконец выучил мое имя.

— Не звени. Полегче ничего не было?

— Не переломишься, — буркнула она. — Самый лучший, какой я смогла найти на складе.

Мы с Элис сидели за стойкой в «Шинигами» и разглядывали огромный черный ящик. Явно военный образец, с кучей противоударных накладок. В таких обычно перевозят оружие и всякое такое.

Только размерами он, конечно, был великоват. Если примотать к спине, как рюкзак, то верхний край будет болтаться над головой.

— И ты хочешь таскаться по всему сектору с этой бандурой? — спросила инквизитор со скепсисом.

— Все ищут черный ящик. При этом никто не может сказать, что это за ящик и откуда он взялся. А значит и вряд ли знают, как он выглядит. Но почему-то все уверены, что я либо знаю, где он, либо могу его как-то найти. Вот пусть и думают, что я его нашел.

— И что нам с ним делать?

— Просто гулять. Наслаждаться свежим воздухом и любоваться красотами местной архитектуры.

— Удивлена, как тебя вообще в инквизиторы взяли.

— Сам не перестаю задаваться этим вопросом.

Я отщелкнул замки и откинул крышку. Черный тут же вытянул ноги и руки, словно они у него затекли от долгого лежания в ящике. Я хотел было рыкнуть на него, но вспомнил, что мы тут не одни. Ни к чему вызывать лишние подозрения.

Поэтому я просто поводил руками, делая вид, что ищу второе дно. Когда фигура химеры растаяла в воздухе, я смог наконец оглядеть ящик.

Множество мелких секций одинакового размера. Батареи что ли в нем перевозили? Нет, крупноватые ячейки. Ладно, не важно. Я закрыл ящик и поставил его на пол, чтобы всем было видно.

Асоха притащила мне огромную порцию мяса с подливой и какой-то кашей. Поставила стакан с мутной жидкостью, в которую я щедро плеснул из фляжки. Жрать хотелось неимоверно.

Элис уже выблевала свой завтрак, как только очнулась в подвале Элиота. Так что принялась жадно поглощать сухпай. К нормальной еде она так и не притронулась.

— Приветствуем вас на волнах радио «Чикибау», — раздался голос из динамиков радио. Я тут же начал искать, чем бы швырнуть в приемник. — Как настроение, народ? Готовитесь к новому пришествию Иных? Конечно нет, а зачем? Пока весь мир ждал зомби-апокалипсиса, Иные втихаря выползли на берег и начали творить беспредел. Или из космоса прилетели. А может из-под земли выбрались. Или пространственно-временное искривление реальности создало портал… А, впрочем не важно. А важно то, что Иные уже сидят под боком, а люди даже к зомби-апокалипсису не готовятся. Не то что к реальной угрозе. Ну что за безответственность?

— Писклявая, выруби это дерьмо говорящее.

— А тем временем Канопус сражается с тварями на передовой. Не то, что эти соплежуи из Альтаира. Дамы, если хотите найти себе настоящего мужика — езжайте в Канопус. Вот где суровый дух настоящих воинов. Жители Канопуса настолько суровы, что если они голодны, то Иные сами отрывают себе лапы, предварительно зажарив их до хрустящей корочки. И в честь настоящих мужиков наш диджей Майк поставит вам порцию классического джаза, пропитанного табачным дымом и смоченного в парах доброго виски.

— Чем он тебе так не нравится, — спросила Асоха, наконец дотянувшись до кнопки выключения.

— Говнюк он. И музыка у него дерьмовая.

— Хоть какие-то новости, — проговорила она. — И всяко лучше, чем в тишине.

— Ага, — проворчал я. — Пока весь мир пытается настроить радиовещание каким-то образом заблокированное Иными, ублюдок которому это удалось, крутит песенки. А между городами по-прежнему курируют почтовые дилижансы, подвергаясь атакам Иных.

— Говорят, — произнесла Элис. — Это все из-за эфира в крови Иных. Он испаряется и как-то экранирует радиоволны.

— Ты сама-то слышишь что за чушь несешь? Как испаряющаяся кровь может экранировать радиоволны?

— Что слышала, то и сказала, — надулась она. — А как по-твоему это работает?

— Да я без понятия. Мне вообще насрать.

— Как обычно, — ответила она.

Когда мы выбрались из бара, на улице уже начинало темнеть. Еще не вечер, но уже потянуло прохладой. Восьмерки по-прежнему пашут на своих сменах, так что на улицах было свободно.

Я кое-как нацепил на спину ящик и мы медленно потопали в сторону девятого сектора. Именно там я впервые столкнулся с наемными отморозками.