— Простите. — Отец обернулся к моим друзьям. — Я даже не представился. Генрих Айлер, посол Эвассона в Тассете и отец Эжена.

— Дея эо Фейтер, — представилась моя подруга. — А это Нэйтон эо Тайрен.

Нэйт кивнул.

— Благодарю, что помогли моему сыну. — Папа хотя бы ненадолго оставил меня в покое и переключился на друзей. — Я перед вами в неоплатном долгу.

— Ваша супруга тоже нам помогла, — ответила Дея. — И заберет в Эвассон Рона и Мэган. А Эжен — мой друг, и не раз спасал меня.

— Да уж, не ожидал я, что все так обернется, — вздохнул отец. — Эжен, я хочу, чтобы мы в ближайшие дни вернулись в Эвассон. Надеюсь, твоя иль-тере не будет против, если ты дашь клятву Кристин.

— Она не будет, а вот я — да, — ответил отцу. — Пока что я не планирую покидать Тассет.

— Что значит, не планируешь? — Папа уставился на меня. — Эжен, что тебе здесь делать? Мало тех бед, что уже свалились на твою голову?

— У Деи серьезные враги. Я не уеду, пока не буду уверен, что они больше ей не угрожают.

— Эжен… — снова воспротивилась Дея, но её перехватил Нэйтон. Он все понял правильно.

— Госпожа эо Фейтер, скажите хоть вы ему! — Отец обратился к Дее.

— Ваш сын — взрослый юноша и сам должен решать, что ему делать, — вместо Деи сказал Нэйтон. — Да, для него было бы лучше уехать. Только, думаю, в последнее время окружающие и так приняли достаточно решений за него, а у Эжена своя голова на плечах.

Спасибо, Нэйт.

— Я остаюсь, — сказал отцу. — И давай покончим с этим вопросом. Как Рон и Мэган? Все в порядке?

— Да, я готовлю документы, чтобы они могли уехать без лишних вопросов, — ответил папа. — Это просто чудо какое-то, что Кристин вчера встретилась с тобой. И я тоже вчера узнал, что ты жив. Судьба, наверное.

— И кто вам об этом рассказал? — спросила Дея.

— Хайди эо Лайт.

— А ей что от меня надо? — воскликнул я, чувствуя, как внутри рождается вихрь злости.

— Я приезжал к ней, когда узнал, что ты попал в её колледж. — Папа ничего не заметил, он говорил спокойно. — Госпожа эо Лайт помогла мне, рассказала, кто был твоей иль-тере, только тебя с этой девушкой уже не было.

— Помогла, значит? — Я вспомнил жадные глаза Хайди там, в доме Кэтти. Она так мечтала, что я выдам тайну Деи! И совсем не понимала, почему я молчу. А мне хотелось вцепиться ей в лицо, стереть с лица земли, как какое-то вредное насекомое.

— Да, — растерянно ответил отец.

— Хороша помощь! Сначала сама изводит сына, а потом помогает его найти. Чудесно! Просто восхитительно, папочка! До какой степени надо было запудрить тебе мозги?

— Эжен, я не…

— Вот именно. Ты — «не». Не знаешь, что со мной происходило в последний год. Понятия не имеешь, как я жил после обретения силы. Поэтому давай ты мне не будешь рассказывать, как тебе помогла госпожа эо Лайт.

Отец смотрел на меня, будто призрака увидел. Мне от себя самого было гадко. Папа не виноват, что так вышло. Но меня будто куда-то несло, и как выбраться, я понятия не имел. Только чувствовал, как утаскивает все глубже под воду. Боль, страх, отчаяние — эти эмоции никуда не ушли. Они лишь забились в такие глубины души, чтобы я сумел о них позабыть, но подняли головы, как только представился случай.

— Прости, — сказал отцу. — Сейчас у нас с тобой разговор не получится.

И пошел прочь. Но не в свою комнату, а в сад. Мне надо было остудить голову. Забился в дальнюю беседку, закрыл лицо руками и сидел, пока в висках перестало стучать. Ненавижу! Эту Хайди — ненавижу. И Кэтти тоже. Кажется, пора…

— Эжен? — раздался голос Ариэтт. — Эжен, где ты?

Сама она показалась на дорожке, оглядываясь по сторонам. Да, рассчитывать на одиночество в этом доме не приходилось.

— Я здесь, — откликнулся на зов, и лицо Ариэтт просияло. Она поспешила ко мне.

— Что случилось? — села рядом. — Не заладился разговор с отцом?

Я кивнул. Не заладился, да. Исключительно по моей вине, но сейчас я не собирался оправдываться или извиняться. Нет!

— Из-за чего?

— Он упомянул Хайди эо Лайт, — ответил ей. — И я слишком много всего вспомнил. Захлестнули эмоции, понимаешь?

— Очень даже хорошо. Но ведь не она была твоей иль-тере?

— Нет, но когда встал вопрос о тренировках Деи и Нэйта, она решила, что я знаю секреты Деи, и помогала моей иль-тере Кэтти эти секреты вытрясти.

— А ты их знал?

— Да.

— И не сказал?

— Нет.

Я бы перестал уважать себя, если бы открыл рот. Но это уже добавлять не стал, а Ари только покачала головой.

— Ты очень сильный, — сказала она. — Я бы уже сломалась, не выдержала бы и дня такого напряжения.