— Что, воспитывать будешь? — взглянул на меня угрюмо.

— У меня нет на это времени. Присмотри за Деей, я скоро вернусь.

— Куда это ты собрался?

Надо было лучше зайти к Дилану.

— По делам, — ответил резковато, но Эжен даже внимания не обратил на тон.

— Вот так срываешься, не предупредив Дею?

— С чего ты взял, что я…

— С того, — перебил Эжен, — что у нее сейчас занятие, и ты просишь меня за ней присмотреть. Значит, встреча неожиданная. Иначе ты бы заранее договорился со мной и выбрал для нее момент, когда Дея не будет так занята, чтобы я действительно мог быть рядом с ней.

А Эжен изменился, особенно после встречи с отцом. Он будто устал притворяться и снял маску. Но я отметил, что его магический фон выровнялся, и чернота почти исчезла. Он стал лучше справляться с эмоциями.

— Так куда ты идешь, Нэйт? — упорствовал тот.

— Макс хочет со мной поговорить, — ответил ему.

— Это ловушка.

— Похоже, что нет, но в любом случае, что они могут сделать дракону?

— Я иду с тобой.

Еще лучше! Не хватало, чтобы меня прикрывал девятнадцатилетний мальчишка.

— Или немедленно расскажу Дее, — с улыбочкой добавил Эжен.

— Шантажист! Ладно, идем.

— Тогда загляни к Дилану, пусть присмотрит за Деей, пока я соберусь.

Собрался Эжен действительно быстро. Я не был против его компании, потому что Максу не доверял. Но подставлять мальчишку под удар не хотелось. Только Эжен все и всегда решал сам. Так что к скверу мы подошли вдвоем, а потом у ног вдруг оказался большой белый кот.

— И как мне объяснить Максу, почему я явился на встречу с котом? Может, лучше спицей станешь? — спросил у наглого животного.

«Я хочу четко слышать ваш разговор», — заявил тот и, задрав хвост, пошел вперед. Хорошо, буду делать вид, что кот не мой.

А Макс действительно ждал на скамейке у фонтана. Он сильно ссутулился, будто старик, и опустил голову. А еще мне показалась странной его прическа. Макс зачесал волосы на одну сторону, он никогда так не ходил.

— Привет. — Я присел на скамейку рядом с ним, а кот запрыгнул на бортик фонтана и принялся умывать мордочку. Макс покосился на него, позвал:

— Кис-кис.

Только Эжен даже не обернулся в нашу сторону. Да, сколько мы еще о нем не знаем? Кроме того, что он провокатор и хороший актер. Потому что иначе расценивать это представление я не мог.

— Ты с котом собираешься разговаривать или со мной? — спросил я резко.

Макс обернулся, и я увидел его другую щеку. Ожог в форме ладони шел от уголка глаза вниз, как вечная пощечина. И не надо быть провидцем, чтобы понять, кто его этим наградил. А еще от Макса исходил такой жар, что даже я почувствовал жажду, несмотря на то, что не испытывал недостатка в энергии.

— Хайди? — решил все-таки завязать разговор.

— Хайди, — кивнул тот. — Послушай, я действительно по делу. Хочу, чтобы ты знал одну вещь. Хайди приказала мне убить тебя.

Я дернулся, готовясь защищаться, но Макс не пошевелился. Он выглядел, как мертвец — будто смотрел куда-то по другую сторону жизни. Да, Хайди умеет ломать. И надо или прогнуться, или треснуть изнутри, как это произошло с Максом.

— Ты не дослушал. — Он чуть повернул голову. — Она обещала, что будет только моей. Врала, как всегда, но я сделал вид, что поверил. Сначала ходил вокруг вашего дома, следил. А потом понял, что не смогу. Что ты мне ничего не сделал, да даже если бы сделал… Я не убийца. И не хочу, чтобы кто-то пострадал. Да, мы с тобой не друзья, и я вставлял тебе палки в колеса. Ты мне тоже, но что с того? Я просто люблю ее. Хайди. А она одержима тобой даже сейчас.

— Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

— Чтобы предупредить, — так же тихо продолжил Макс. — Я отказался. Она наградила меня шрамом и выгнала из дома. Думает, что прибегу назад, только я не вернусь.

— Ты умрешь.

— Да. И что? Главное, ты имей в виду, что Хайди может нанять на мое место другого человека. Она поняла, что не доберется до твоей девчонки, а вот твоя вторая ипостась не дает ей покоя. И она считает, что лучше уж тебя убить.

Да уж, то еще откровение. И от кого! От злейшего врага. Врет? Нет, не врет. Макс просто хочет уйти спокойно. Это заметно. Наверное, больно любить вот так, без надежды на взаимность. Так же больно, как и потерять свою любовь.

— Этот парень, который появился рядом с Хайди, Тед… — Макс будто забыл, где находится и с кем говорит, и больше смотрел на кота, чем на меня. — Он странный, знаешь. Смотрит так пристально, ни с кем из наших не общается. И Хайди к нему прислушивается. Это он придумал, как ей пробиться в правительство. Что надо заявить о законах для ай-тере.

Тед? Друг Деи устроил все это? Похоже, она многого о нем не знает. Да и когда они виделись в последний раз? Когда Дее было лет четырнадцать — и вот сейчас.