Пришлось быстро переодеваться и спускаться в гостиную. Мы ведь ждали еще одного гостя. Но уже само выражение лица Винсента сообщило, что у нас проблемы.

— Что-то случилось? — Я кинулась к нему.

— А у нас каждый день что-то случается, Дея, — хмыкнул тот. — На самом деле, одновременно ничего серьезного — и серьезнее некуда. Госпожа эо Лайт перехватила нашего крупного заказчика. Вот теперь думаю, чем заделать эту брешь в бюджете.

А я по-прежнему так мало понимала в бизнесе дедушки! И делами больше занимался Нэйт, чем я. Но, опять-таки, он не касался вот таких крупных заказов, потому что недостаточно знал специфику. Колледж и предприятие — разные вещи.

— Винс, а сколько иль-тере работает хотя бы в главном офисе у дедушки? — спросила я.

— Двенадцать, — ответил он. — Плюс двадцать ай-тере и тридцать сотрудников без магического дара.

— А у этих иль-тере… У них хватает ай-тере? Имею в виду, вот может кто-то принять пять клятв…

— Я понял, о чем ты, девочка, — склонил голову Винс. — Нет, не всегда хватает, потому что у сотрудников твоего дедушки несколько иной подход, он за этим следил. Чтобы создавать магию высшего порядка, нужно подбирать ай-тере с таким типом силы, который помогал бы тебе, а не мешал.

— Так почему…

Впрочем, вопрос повис на губах, потому что мои ай-тере как раз появились в гостиной. И, конечно же, за Эженом пришла Ариэтт. Она уже не выглядела заплаканной или измученной. Как и Нэйт, его сестра умела держать себя в руках.

— Я тут рассказываю Дее, что Хайди перехватила у нас контракт, — обернулся к ним Винс. — Так что нам не помешали бы козыри в рукаве.

А я подумала о Максе. Вот его мы ни о чем не спрашивали, а ведь какое-то время он был любимцем Хайди. Но захочет ли он говорить? И когда эта бесконечная, беспросветная гонка закончится? Эжен, видимо, подумал о том же, потому что сказал:

— Есть один человек, с которым можно побеседовать. Но нет гарантий, что он расскажет правду или вообще согласится на разговор.

— Стоит попытаться. На войне все средства хороши, как говорится.

В дверях возникла Анна. Я заметила, что Винс взглянул на нее встревоженно. Видимо, опасался, что с ее силой что-то не так без клятвы, но убедившись, что все в порядке, улыбнулся.

— К вам гость, Дея, — доложила Анна. — Сказал, вы его ждете.

— Проводите его, — попросила я.

— А мы кого-то ожидаем? — поинтересовался Винс.

— Да, и этот человек сам хотел с вами побеседовать. Так что выслушайте его, это может оказаться полезным.

В дверях действительно появился Тед. Не знаю, как он не боялся приходить в мой дом, учитывая, что я предупредила о слежке. Но, может, у него свои особенности магии? Мне было так мало известно о моем друге детства.

— Добрый день, — склонил он голову и бросил задумчивый взгляд на Винса.

— Здравствуй, Тед. — Я поднялась ему навстречу. — Винсент, это мой друг детства Тед, на данный момент — один из ай-тере Хайди эо Лайт. А это Винсент эо Дассет.

— Я знаю, кто вы, — сказал Тед Винсу. — И, собственно, пришел поговорить не с Деей, а с вами. До выборов остался всего месяц. Скажите, на что вы готовы, чтобы утопить Хайди раз и навсегда?

— О, я готов на все, — усмехнулся Винс. — Можете не сомневаться.

— Тогда, думаю, я буду вам полезен.

И Тед вынул из-под куртки тонкую папку, протянул ее Винсу, тот пробежал глазами по документам и уставился на Теда.

— Она вас убьет, — сказал тихо.

— Она не знает, что у меня был доступ к этим бумагам. — Тед безразлично пожал плечами. — Да и я, со своей стороны, не бездействую. Скоро жизнь госпожи эо Лайт изменится. Надеюсь, вы в этом поможете.

— Учитывая, что она вот-вот пройдет в правительство? — прищурился Винс. — Эти ее речи об ай-тере многих взбудоражили.

— Еще бы, я лично их составлял, — ответил Тед.

— Но зачем? — воскликнул Винс. — Вы хотите, чтобы Хайди и ей подобные правили Тассетом?

— Не судите так скоро. — Тед внимательно взглянул на Винса. — Империя Хайди падет, а сказанные ею слова останутся. Уже сейчас обещанные законы на языке у каждого. И даже если сама она провалится с треском, люди уже начали думать о том, что происходит. Кто-то да подхватит.

— Безумие, — тихо сказал Нэйт.

— Нет, молодой человек прав, — неожиданно вступился Винсент. — С Хайди считаются в Тассете. И то, что она заговорила о защите ай-тере, уже учли. Мудрый ход, но недальновидный. Не цените вы свою голову, Тед.

— Невелика ценность, — ответил тот холодно. — У вас есть месяц до выборов, господин эо Дассет. Дайте Хайди почувствовать вкус победы, придержите компромат ненадолго. Вам все равно понадобится время на его разработку, а накануне выборов можно и использовать свой козырь. Тем более, думаю, он у вас не единственный. Наслышан о ваших делах.